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La A350-1000ULR, el último avión de largo alcance de Airbus, realizó con éxito su vuelo inaugural en Toulouse, Francia, el 2 de junio de 2026. Este avión es el primero de un total de doce unidades encargadas por Qantas. El vuelo duró tres horas y 43 minutos y alcanzó una altitud de más de 12.500 m. A bordo se encontraba un equipo de pruebas especializado de Airbus.
La A350-1000ULR fue desarrollada específicamente para Qantas Airways, con el fin de permitir vuelos directos entre Sídney y Londres por primera vez. La distancia es de casi 18.500 km, con tiempos de vuelo que pueden alcanzar hasta 22 horas. Esto se logra mediante la integración de un tanque central de cola adicional (RCT) en la estructura del avión, lo que aumenta el alcance en 1.000 millas náuticas. Esto solo es posible con recortes simultáneos en la capacidad de carga, que en la versión normal A350-1000 incluye 44 posiciones para contenedores LD3 (o 14 paletas estándar).
Vuelos de prueba y certificación
Durante el primer vuelo, la tripulación realizó pruebas de rendimiento generales del avión y probó la nueva arquitectura del sistema de combustible. Este vuelo marca el inicio de una campaña de pruebas de dos meses para la certificación de las modificaciones. Además, se certificará un nuevo sistema de refrigeración para la cocina a bordo, que incluye unidades de refrigeración más ligeras y eficientes para vuelos muy largos. También se están probando exhaustivamente la ventilación y el control de temperatura de la cabina.
Al finalizar la campaña de pruebas, el avión MSN 707 se adaptará a las especificaciones comerciales de Qantas. La segunda A350-1000ULR, que se producirá para Qantas y se espera que se entregue en abril de 2027, ya se encuentra en una etapa avanzada de ensamblaje final y se espera que salga de la pintura en los próximos días. Después, se completará el diseño de la cabina premium con cuatro clases y se instalarán los motores.
La A350-1000ULR es la cuarta variante de pasajeros de la familia A350, que ya incluye los modelos A350-900, A350-900ULR y A350-1000. Estos aviones han establecido nuevos estándares en vuelos de largo alcance, especialmente mediante una reducción significativa del consumo de combustible y las emisiones de carbono, así como un alto nivel de confort para los pasajeros.
Además, la flota de pasajeros se complementará pronto con el nuevo carguero A350F, que también se está desarrollando actualmente en Airbus y cuyo primer vuelo está programado para más adelante en este año.
Hasta finales de abril de 2026, la familia A350 había recibido un total de 1.579 pedidos de 68 clientes, con más de 700 aviones en operación con 41 operadores en todo el mundo, principalmente en vuelos de largo alcance.
Qantas ha encargado 12 A350-1000ULRs como parte del Proyecto Sunrise, que tiene como objetivo superar uno de los últimos desafíos en el tráfico aéreo sin escalas desde Australia. Además, la aerolínea también ha encargado 12 A350-1000 estándar para futuros despliegues en su red de vuelos de largo alcance.
