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La A350-1000ULR, le dernier avion long-courrier d’Airbus, a réussi son vol inaugural à Toulouse, France, le 2 juin 2026. Cet avion est le premier de douze appareils commandés par Qantas. Le vol a duré trois heures et 43 minutes, atteignant une altitude de plus de 12 500 m. À bord se trouvait une équipe de test spécialisée d’Airbus.
La A350-1000ULR a été spécialement conçue pour Qantas Airways afin de permettre pour la première fois des vols directs entre Sydney et Londres. La distance est d’environ 18 500 km, avec des temps de vol pouvant atteindre 22 heures. Cela est rendu possible grâce à l’intégration d’un réservoir central de queue supplémentaire (RCT) dans la structure de l’avion, ce qui augmente l’autonomie de 1 000 milles nautiques. Cela n’est possible qu’avec des réductions simultanées de la capacité de fret, qui dans la version normale A350-1000 comprend tout de même 44 positions pour des conteneurs LD3 (ou 14 palettes standard).
Vols d’essai et certification
Lors du premier vol, l’équipage a effectué des tests de performance générale de l’avion et a testé la nouvelle architecture du système de carburant. Ce vol marque le début d’une campagne de test de deux mois pour la certification des modifications. De plus, un nouveau système de refroidissement pour la cuisine à bord sera certifié, comprenant des unités de refroidissement plus légères et plus efficaces pour les très longs vols. La ventilation et le contrôle de la température de la cabine seront également testés de manière approfondie.
À l’issue de la campagne de test, l’avion MSN 707 sera équipé selon les spécifications commerciales de Qantas. Le deuxième A350-1000ULR, produit pour Qantas et dont la livraison est prévue pour avril 2027, est déjà dans un stade avancé de l’assemblage final et sera sorti de la peinture dans les jours à venir. Ensuite, l’aménagement de la cabine premium avec quatre classes sera finalisé et les moteurs seront installés.
La A350-1000ULR est la quatrième variante passagers de la famille A350, qui comprend déjà les modèles A350-900, A350-900ULR et A350-1000. Ces avions ont établi de nouvelles normes en matière de vol long-courrier, notamment grâce à une réduction significative de la consommation de carburant et des émissions de carbone, ainsi qu’à un haut niveau de confort pour les passagers.
De plus, la flotte de passagers sera bientôt complétée par le nouveau cargo A350F, qui est également en cours de développement chez Airbus et dont le premier vol est prévu plus tard cette année.
Jusqu’à fin avril 2026, la famille A350 avait reçu un total de 1 579 commandes de 68 clients, avec plus de 700 avions en service auprès de 41 opérateurs dans le monde, principalement sur des vols long-courriers.
Qantas a commandé 12 A350-1000ULR dans le cadre du projet Sunrise, qui vise à surmonter l’un des derniers défis du transport aérien direct depuis l’Australie. De plus, la compagnie aérienne a également commandé 12 A350-1000 standard pour de futures opérations dans son réseau long-courrier.
