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O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) encomendou três aviões Cessna Caravan para apoiar um programa de combate a insetos nocivos. Os aviões devem ser entregues em 2027 e fazem parte de um projeto que se concentra no combate a pragas invasivas que ameaçam especialmente as frutas cítricas ao longo do Rio Grande, no Texas.
Contexto: Mosca do parafuso do Novo Mundo e o método de autozidoma
A Mosca do Parafuso do Novo Mundo (NWS), cientificamente conhecida como Cochliomyia hominivorax, é uma praga devastadora que afeta principalmente o gado. Para prevenir a disseminação da NWS nos EUA, a USDA trabalha em estreita colaboração com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (USACE). Juntos, eles assinaram um contrato para a construção de uma nova instalação de produção de moscas estéreis na Base Aérea Moore, em Edinburg, Texas. Esta instalação é uma parte central da estratégia abrangente da USDA para combater a NWS e ampliará significativamente a capacidade de resposta nacional.
A técnica de insetos estéreis (SIT) será aplicada nesta instalação para criar e esterilizar moscas NWS. Quando machos estéreis se acasalam com fêmeas selvagens, estas colocam ovos não fertilizados que não eclodem. Este método tem se mostrado extremamente eficaz e ambientalmente amigável, sendo reconhecido mundialmente.
A nova instalação no Texas será a única do seu tipo nos EUA e trabalhará em conjunto com instalações existentes no Panamá e no México para combater a NWS. Até novembro de 2027, espera-se que a instalação no Texas alcance uma capacidade de produção de 100 milhões de moscas estéreis por semana, com o objetivo de longo prazo de 300 milhões.
Expansão da frota para combate a pragas
De acordo com Bob Gibbs, vice-presidente de Vendas de Missões Especiais da Textron Aviation, os novos aviões permitirão que o Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal (APHIS) alcance áreas remotas e cumpra sua importante missão de proteger a agricultura. O Cessna Caravan é conhecido por sua alta capacidade de carga e confiabilidade, o que o torna adequado para operações em regiões de difícil acesso.
O APHIS planeja equipar os novos Cessna Caravans com sistemas de liberação especiais para distribuir insetos estéreis de forma segura sobre grandes áreas. Este método ambientalmente amigável visa reduzir as populações de pragas sem o uso de produtos químicos.
