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Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha ordinato tre aerei Cessna Caravan per supportare un programma di lotta contro insetti nocivi. Gli aerei saranno consegnati nel 2027 e fanno parte di un progetto che si concentra sulla lotta contro parassiti invasivi che minacciano in particolare gli agrumi lungo il Rio Grande in Texas.
Contesto: Mosca del nuovo mondo e il metodo dell’autodissoluzione
La mosca del nuovo mondo (NWS), scientificamente nota come Cochliomyia hominivorax, è un parassita devastante che colpisce principalmente il bestiame. Per prevenire la diffusione della NWS negli Stati Uniti, l’USDA collabora strettamente con il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti (USACE). Insieme hanno stipulato un contratto per la costruzione di un nuovo impianto di produzione di mosche sterili presso la Moore Air Base a Edinburg, Texas. Questo impianto è una componente centrale della strategia globale dell’USDA per combattere la NWS e amplierà notevolmente la capacità di risposta nazionale.
La tecnica degli insetti sterili (SIT) sarà applicata in questo impianto per allevare e sterilizzare le mosche NWS. Quando i maschi sterili si accoppiano con le femmine selvatiche, queste depongono uova non fecondate che non schiudono. Questo metodo si è dimostrato estremamente efficace e rispettoso dell’ambiente ed è riconosciuto a livello mondiale.
Il nuovo impianto in Texas sarà l’unico del suo genere negli Stati Uniti e collaborerà con strutture esistenti in Panama e Messico per combattere la NWS. Entro novembre 2027, si prevede che l’impianto in Texas raggiunga una capacità di produzione di 100 milioni di mosche sterili a settimana, con l’obiettivo a lungo termine di 300 milioni.
Espansione della flotta per la lotta contro i parassiti
Secondo Bob Gibbs, vicepresidente per le vendite di missioni speciali presso Textron Aviation, i nuovi aerei permetteranno all’Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) di raggiungere aree remote e di svolgere il loro importante compito di protezione dell’agricoltura. Il Cessna Caravan è noto per la sua elevata capacità di carico utile e affidabilità, rendendolo adatto per operazioni in regioni difficili da raggiungere.
APHIS prevede di dotare i nuovi Cessna Caravan di sistemi di rilascio speciali per distribuire in modo sicuro insetti sterili su ampie aree. Questo metodo ecologico mira a ridurre le popolazioni di parassiti senza l’uso di sostanze chimiche.
