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El Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) ha encargado tres aviones Cessna Caravan para apoyar un programa de control de insectos dañinos. Los aviones se entregarán en 2027 y son parte de un proyecto que se centra en la lucha contra plagas invasoras que amenazan especialmente los cítricos a lo largo del Río Grande en Texas.
Antecedentes: Mosca del tornillo de Nueva Mundo y el método de autozid
La mosca del tornillo de Nueva Mundo (NWS), científicamente conocida como Cochliomyia hominivorax, es una plaga devastadora que afecta principalmente al ganado. Para prevenir la propagación de la NWS en los EE. UU., el USDA trabaja en estrecha colaboración con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE). Juntos han firmado un contrato para la construcción de una nueva instalación de producción de moscas estériles en la Base Aérea Moore en Edinburg, Texas. Esta instalación es una parte central de la estrategia integral del USDA para combatir la NWS y ampliará significativamente la capacidad de respuesta nacional.
La técnica de insectos estériles (SIT) se aplicará en esta instalación para criar y esterilizar moscas NWS. Cuando los machos estériles se aparean con hembras salvajes, estas ponen huevos no fertilizados que no eclosionan. Este método ha demostrado ser extremadamente efectivo y respetuoso con el medio ambiente, y es reconocido a nivel mundial.
La nueva instalación en Texas será la única de su tipo en los EE. UU. y trabajará en colaboración con instalaciones existentes en Panamá y México para combatir la NWS. Se espera que para noviembre de 2027, la instalación en Texas alcance una capacidad de producción de 100 millones de moscas estériles por semana, con el objetivo a largo plazo de 300 millones.
Expansión de la flota para el control de plagas
Según Bob Gibbs, vicepresidente de ventas de misiones especiales en Textron Aviation, los nuevos aviones permitirán al Servicio de Inspección de Salud Animal y Vegetal (APHIS) acceder a áreas remotas y cumplir con su importante tarea de proteger la agricultura. El Cessna Caravan es conocido por su alta capacidad de carga y fiabilidad, lo que lo hace adecuado para operaciones en regiones de difícil acceso.
APHIS planea equipar los nuevos Cessna Caravans con sistemas de liberación especiales para distribuir insectos estériles de manera segura sobre grandes áreas. Este método respetuoso con el medio ambiente tiene como objetivo reducir las poblaciones de plagas sin el uso de productos químicos.
