RAF ondersteunt „Frozen Chosen“

De Royal Air Force (RAF) heeft in april een C-17A Globemaster geland op de Canadese militaire basis CFS Alert, die zich 1.770 km ten noorden van de noordelijke poolcirkel bevindt. Deze basis wordt beschouwd als de noordelijkste permanent bewoonde nederzetting ter wereld en speelt een belangrijke rol in de ondersteuning van NAVO-operaties en in het onderzoek naar klimaatverandering.

CFS Alert ligt op 82,5 graden noorderbreedte en is bijna volledig omringd door de Arctische ijskap, die slechts 30 dagen per jaar smelt. In deze periode is de ijskap echter te ondiep voor bevoorradingsschepen, waardoor de levering van belangrijke goederen uitsluitend via een halfvoorbereide landingsbaan van grind en verdichte sneeuw gebeurt, die minder dan de helft van de lengte van een normale landingsbaan meet. Om de enkele honderden bewoners van de basis van warmte en functionerende technologie te voorzien, moet de Royal Canadian Air Force (RCAF) twee keer per jaar C-17-transportvliegtuigen inzetten om bijna 1 miljoen liter kerosine te leveren, die nodig is voor de werking van verwarming en communicatiemiddelen. Voor het eerst heeft de RAF deelgenomen aan deze missie om haar capaciteiten in de Arctis verder te ontwikkelen.

„De vlucht naar de hoge Arctis is uitdagend, vooral wanneer het weer snel kan veranderen. Juist daarom is deze activiteit zo belangrijk. De samenwerking met onze Canadese collega’s heeft aangetoond hoe nauw onze luchtstrijdkrachten samenwerken. De C-17 presteert uitstekend onder deze omstandigheden, en het is een voorrecht om bij te dragen aan een missie die van cruciaal belang is voor de operaties in Alert“, verklaarde Flight Lieutenant Mike Chandler, piloot van de 99e squadron.

De bemanningen van de 99e squadron, die opereren vanuit de Pituffik Space Force Base in Groenland, hebben in totaal acht vluchten naar Alert uitgevoerd en daarbij bijna 300.000 liter kerosine geleverd aan de „Frozen Chosen“, om de veiligheid van NAVO-operaties in het noorden te waarborgen.

Versterking van de samenwerking met Canada

Naast de ontwikkeling van capaciteiten voor operaties op bevroren landingsbanen hebben de bemanningen ook de samenwerking met de RCAF geïntensiveerd door operaties, logistiek en techniek volledig te integreren. Bovendien vlogen ze met gemengde bemanningen op elkaars vliegtuigen, wat sinds de Tweede Wereldoorlog zeldzaam is.

„Dit is een krachtig teken van het bereik, de inzetbaarheid en de capaciteit van de RAF. De operaties duizenden mijlen van Groot-Brittannië verwijderd, onder extreme koude omstandigheden en met beperkte infrastructuur, bewijzen dat we operationele luchtmobiliteit kunnen genereren waar dat ook nodig is. Onze partnerschap met Canada is sterk; we zijn vastbesloten om samen met een van onze dichtste bondgenoten te werken aan veiligheid en stabiliteit in het hoge noorden“, zei Air Commodore James, commandant van de Air Mobility Force.

De C-17-transportvliegtuigen van de 99e squadron van RAF Brize Norton hebben zich in de afgelopen 25 jaar bewezen als werkpaarden van de RAF en zijn ingezet in verschillende operaties, van Afghanistan tot Irak, evenals in talrijke humanitaire missies. Ze hebben hun vermogen bewezen om vanuit afgelegen en ruige locaties te opereren en zware ladingen over grote afstanden te vervoeren, terwijl ze onder extreme temperaturen opereren.

www.raf.mod.uk