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Le Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) a commandé trois avions Cessna Caravan pour soutenir un programme de lutte contre les insectes nuisibles. Les avions doivent être livrés en 2027 et font partie d’un projet axé sur la lutte contre les ravageurs envahissants qui menacent en particulier les agrumes le long du Rio Grande au Texas.
Contexte : Mouche du vis de la Nouvelle-Monde et méthode de l’autocide
La mouche du vis de la Nouvelle-Monde (NWS), scientifiquement connue sous le nom de Cochliomyia hominivorax, est un ravageur dévastateur qui affecte principalement le bétail. Pour prévenir la propagation de la NWS aux États-Unis, l’USDA collabore étroitement avec le Corps des ingénieurs de l’armée des États-Unis (USACE). Ensemble, ils ont signé un contrat pour la construction d’une nouvelle installation de production de mouches stériles sur la base aérienne de Moore à Edinburg, au Texas. Cette installation est un élément central de la stratégie globale de l’USDA pour lutter contre la NWS et va considérablement élargir la capacité de réponse nationale.
La technique des insectes stériles (SIT) sera appliquée dans cette installation pour élever et stériliser les mouches NWS. Lorsque des mâles stériles s’accouplent avec des femelles sauvages, celles-ci pondent des œufs non fécondés qui ne peuvent pas éclore. Cette méthode s’est révélée extrêmement efficace et respectueuse de l’environnement, et est reconnue dans le monde entier.
La nouvelle installation au Texas sera la seule de son genre aux États-Unis et travaillera en collaboration avec des installations existantes au Panama et au Mexique pour lutter contre la NWS. D’ici novembre 2027, on s’attend à ce que l’installation au Texas atteigne une capacité de production de 100 millions de mouches stériles par semaine, avec un objectif à long terme de 300 millions.
Extension de la flotte pour la lutte contre les ravageurs
Selon Bob Gibbs, vice-président des ventes pour les missions spéciales chez Textron Aviation, les nouveaux avions permettront au Service d’inspection de la santé animale et végétale (APHIS) d’atteindre des zones reculées et d’accomplir leur mission essentielle de protection de l’agriculture. Le Cessna Caravan est connu pour sa grande capacité de charge utile et sa fiabilité, ce qui le rend adapté aux opérations dans des régions difficiles d’accès.
L’APHIS prévoit d’équiper les nouveaux Cessna Caravans de systèmes de libération spéciaux pour disperser en toute sécurité des insectes stériles sur de vastes surfaces. Cette méthode respectueuse de l’environnement vise à réduire les populations de ravageurs sans recourir à des produits chimiques.
