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Loganair et BETA Technologies ont lancé les premières démonstrations de vol électrique au Royaume-Uni. Cette initiative comprend une série de vols d’essai réels effectués sur les principales routes postales de Royal Mail en Écosse. L’objectif est de déterminer comment les avions électriques peuvent être intégrés dans les opérations quotidiennes pour atteindre les communautés écossaises isolées.
Les premiers vols de démonstration ont eu lieu entre Glasgow et Dundee, d’autres sont prévus entre Aberdeen, Inverness, Wick et les îles Orcades. Au cours de ces vols, des lettres et des colis représentatifs seront transportés pour imiter les vols postaux quotidiens de Loganair. Ces vols sont essentiels pour la livraison de Royal Mail dans les Orcades et les Highlands et îles écossaises.
L’avion électrique ALIA CTOL de BETA est conçu pour les vols régionaux de fret et de passagers. Il ne nécessite pas de nouvelle infrastructure aéroportuaire, peut décoller des pistes existantes et se recharge en 20 à 40 minutes. Avec une portée maximale de 336 NM (622 km) et une capacité de charge utile allant jusqu’à 560 kg, l’avion est bien adapté aux lignes régionales très fréquentées qui caractérisent le réseau de Loganair.
Royal Mail dessert quotidiennement 32 millions d’adresses au Royaume-Uni, y compris les communautés les plus isolées. L’accomplissement de cette obligation de service universel sur les routes à travers les Highlands et les îles écossaises dépend d’un réseau complexe de transport routier, maritime et aérien, ainsi que de l’expérience de plus de soixante ans de Loganair, qui fournit aux communautés des liaisons aériennes fiables.
La série de démonstrations vise à montrer comment les avions électriques peuvent être intégrés de manière transparente dans le réseau existant sans provoquer de perturbations. Royal Mail a annoncé qu’elle réduirait de moitié l’utilisation des vols intérieurs en 2024 pour faire avancer sa stratégie visant à atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2040. L’électrification de certains des derniers vols postaux réduirait encore les émissions de Royal Mail et compléterait les mesures déjà en place, y compris l’utilisation de 8 000 véhicules de livraison électriques et de drones pour relier les communautés insulaires.
Luke Farajallah, PDG de Loganair, a commenté les vols : « C’est un jour important pour l’aviation européenne, en particulier pour la compagnie aérienne écossaise Loganair. Nous ne parlons pas ici de concepts ou de prototypes, mais d’un programme réel qui fournira des données précieuses sur le fonctionnement d’un avion électrique dans un environnement commercial. »
Chris Paxton, Responsable de l’Innovation et des Insights Stratégiques chez Royal Mail, a souligné l’importance de cette initiative : « C’est une étape importante pour rendre les vols postaux électriques une réalité pour certaines des communautés les plus isolées du Royaume-Uni. »
Simon Newitt, Responsable des Ventes et du Support chez BETA Technologies, a ajouté : « La géographie de l’Écosse en fait l’un des environnements les plus convaincants pour l’aviation électrique dans le monde — des distances courtes, une infrastructure existante et des communautés qui dépendent de liaisons aériennes fiables depuis des générations. »
