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Elroy Air foi selecionada para o Programa Piloto de Integração eVTOL (eIPP) do Departamento de Transporte dos EUA (USDOT). Este programa, que foi criado no âmbito da iniciativa „Unleashing American Drone Dominance“, visa acelerar operações seguras de aeronaves elétricas de decolagem e aterrissagem vertical (eVTOL) e mobilidade aérea avançada nos Estados Unidos. Elroy Air é o único fabricante cuja drone de carga de alta capacidade, desenvolvida especificamente, foi selecionada para o programa, enquanto outros participantes são principalmente empresas de táxi aéreo ou firmas que adaptaram aeronaves existentes.
No âmbito da candidatura do estado da Louisiana, Elroy Air foi selecionada juntamente com o parceiro Bristow Group. A Chaparral, uma drone VTOL híbrido-elétrica autônoma da Elroy Air, que pode transportar até 136 kg de carga em distâncias de até 480 km, será utilizada para a entrega de carga ao longo da Costa do Golfo, bem como para locais da indústria de energia na Louisiana, Texas e Mississippi. O início das operações está previsto para 2026, abrindo caminho para a utilização das capacidades autônomas da Chaparral em ambientes offshore e industriais demandados.
Dr. Andrew Clare, CEO da Elroy Air, comentou sobre a seleção: „A Chaparral foi escolhida para definir o padrão federal para logística de carga pesada não tripulada. Isso só é possível com uma aeronave realmente pronta para uso e uma equipe que realiza esse trabalho há anos.“ Clare enfatizou a força das parcerias com a Bristow Group, bem como o apoio da FAA e a rápida escalabilidade através da colaboração com a Kratos.
A seleção da Elroy Air demonstra um forte interesse do governo federal em sistemas autônomos desenvolvidos especificamente para a entrega de carga aérea na área de „Middle-Mile“. A participação no eIPP oferece à Elroy Air a oportunidade de escalar sistemas de logística de carga pesada em colaboração com a FAA. A Chaparral será uma das primeiras drones a ser integrada ao sistema nacional de espaço aéreo, sem considerar os desafios do voo de passageiros.
A Chaparral foi projetada com foco em velocidade, segurança e eficiência operacional, permitindo uma logística moderna a uma fração do custo de aeronaves tripuladas tradicionais. Ela pode ser utilizada para diversas missões, desde reabastecimento tático até ajuda humanitária, garantindo que cargas críticas cheguem ao destino de forma segura e confiável. A Elroy Air possui uma carteira de pedidos de mais de 1.000 aeronaves nos setores comercial e militar. Para atender à demanda, a empresa anunciou uma parceria com a Kratos para escalar a produção.
