Meervoudige oplossingen voor kunststofverpakkingen bevorderen

Om plasticafval te verminderen en een circulaire economie te laten functioneren, zijn meersystemen essentieel. Onderzoekers van Fraunhofer UMSICHT en Fraunhofer IML, die samenwerken in het Fraunhofer Cluster of Excellence Circular Plastics Economy CCPE, hebben voor de Stichting Initiatief Meervoudig (SIM) drie kunststofgebaseerde meersystemen vergeleken met hun eenmalige alternatieven.

(Oberhausen) Het resultaat van de studie: Meervoudig is in 14 van de 17 onderzochte categorieën superieur aan eenmalig en biedt groot potentieel voor het slagen van een circulaire economie. Wat ontbreekt, zijn duidelijke politieke kaders en de uitvoering van de bestaande afvalhiërarchie, die meervoudig eigenlijk prioriteit geeft.

Plastic verminderen voor een duurzame toekomst - bijvoorbeeld met meervoudige transportkisten van kunststof. Ze zijn robuust, opvouwbaar en bieden een goede productbescherming. Slechts 13 procent van de in Duitsland geproduceerde kunststoffen wordt gemaakt van recyclaten, in de verpakkingssector is dat zelfs maar 11 procent. Bovendien wordt slechts een zeer klein deel voor het oorspronkelijke doel hergebruikt; meestal domineren cascadegebruik (downcycling). Daarnaast is Duitsland een van de grootste exporteurs van plastic afval ter wereld.

De EU en de federale regering hebben gereageerd op het kunststofprobleem: De productie van sommige eenmalige plastic producten is verboden, voor PET-drankflessen is een recyclaatquote voorgeschreven, en sinds begin 2022 is de statiegeldplicht voor eenmalige drankflessen uitgebreid naar alle soorten dranken. “Green Deal en Taxonomie-verordening van de EU geven de juiste richting aan duurzaam ondernemen. Vanuit ons perspectief is er echter het volgende probleem: De in de Europese afvalwetgeving al tientallen jaren geregelde afvalhiërarchie definieert een rangorde bij de productie en omgang met kunststofafval. Daarin is het recyclen van meervoudig gebruik ondergeschikt. De uitvoering van deze afvalhiërarchie vindt tot nu toe echter nauwelijks plaats,” legt Jürgen Bertling van het Fraunhofer Instituut voor Milieu-, Veiligheids- en Energietechniek UMSICHT en projectleider van de studie uit.

Circulariteit, prestaties en duurzaamheid

Vooral voor kunststofverpakkingen bestaan er momenteel voornamelijk eenmalige oplossingen. Enkele meersystemen zijn te vinden in de B2B-sector, bijvoorbeeld in de auto-industrie en bij het transport van fruit en groenten. In de B2C-sector zijn ze eerder de uitzondering, zoals de transportkisten voor voedsel van de regionale boer. Het doel van de huidige studie van Fraunhofer CCPE in opdracht van de Stichting Initiatief Meervoudig was daarom om kunststofgebaseerde meervoudige verpakkingssystemen te evalueren, ze te vergelijken met eenmalige alternatieven en aanbevelingen te doen voor het versterken van de circulaire economie. Daartoe analyseerden de onderzoekers de drie meersystemen voor fruit- en groentekisten (al in de handel gevestigd), plantent trays (in voorbereiding voor grootschalig gebruik) en coffee-to-go bekers (in de introductiefase). Ze werden vergeleken met de respectieve eenmalige oplossingen in de drie gebieden circulariteit, prestaties en duurzaamheid in totaal 17 subcategorieën. Het resultaat: Meervoudig biedt voor alle drie onderzochte demonstratoren duidelijke voordelen - van materiaalefficiëntie tot lagere kunststofemissies en een betere productbescherming door robuustere uitvoeringen.

In eerste instantie hogere kapitaalinvestering

Meervoudig betekent voor bedrijven in eerste instantie een hogere kapitaalinvestering door de opbouw van logistiek en retoursystemen, opslagruimtes en reinigingstechnologie. Op de lange termijn blijken meersystemen echter goedkoper en hulpbronnenefficiënter te zijn, ze versterken de regionale economie en dragen bij aan een verhoogde technologische soevereiniteit. “Bepalend voor de voordelen van een meersysteem zijn vooral de omloopsnelheid en de distributiestructuur: Hoe hoger de omloopsnelheid en hoe korter de transportafstanden, hoe beter meervoudig presteert ten opzichte van eenmalig. Hier zijn dus decentrale pooloplossingen essentieel,” legt Kerstin Dobers van het Fraunhofer Instituut voor Materiaalstroom en Logistiek IML, mede-auteur van de studie, uit. In vergelijking met andere verpakkingsmaterialen zoals papier of hout heeft kunststof een aantal voordelige eigenschappen - licht, duurzaam, chemisch inert - en blijft daarmee voor tal van toepassingen, vooral bij meersystemen, het materiaal van keuze.

Afvalhiërarchie consequent uitvoeren en meervoudig optimaliseren

Dit rapport richt zich zowel tot de politiek, verenigingen, fabrikanten van kunststofverpakkingen als aanbieders van meervoudige pooloplossingen. Het auteursteam beveelt daarom twee centrale maatregelen aan: Ten eerste moeten wegen worden aangetoond en bevorderd voor de consequente uitvoering van de afvalhiërarchie. Eenmalige systemen zouden pas moeten worden toegepast wanneer de mogelijkheden voor meervoudig gebruik zijn uitgeput. “Dit resultaat van de studie staat in contrast met de huidige realiteit op de verpakkingsmarkt. Er moeten nieuwe politieke kaders komen die het omzeilen van deze volgorde sanctioneren. Tegelijkertijd moeten er prikkels voor bedrijven worden gecreëerd om meer meervoudige oplossingen voor kunststoffen te vestigen,” zegt Jürgen Bertling. Hij vraagt ook om een herziening van de afvalhiërarchie door een expertgroep en vervolgens de strikte uitvoering ervan in de praktijk. Het zou ook zinvol zijn om minder naar de recyclingpercentages te kijken, maar veeleisende recyclaatpercentages in de productie voor te schrijven.

Optimalisatiepotentieel benutten

Volgens Kerstin Dobers is de tweede centrale maatregel om de aanwezige optimalisatiepotentieel voor meervoudige oplossingen te benutten, zodat hun voordelen verder worden uitgebreid en mogelijke tekortkomingen worden weggenomen: “Zeker zijn er ook bij de meervoudige oplossingen nog tal van innovaties mogelijk, vooral in de online-handel of in de take-away sector. Goede oplossingen kenmerken zich door het feit dat de verpakkingen modulair zijn en hun volume verkleinbaar is (nestbaar of opvouwbaar). Hier zijn voorwaarden voor nationale en internationale standaardiseringen vereist om de ecologische potentieel van meersystemen te benutten.” Bovendien moeten milieukeurmerken (labels) voor de aanduiding van meervoudig en eenmalig duidelijk zijn. Hier zijn vooral verenigingen gevraagd.

Studie te downloaden

De studie “Kunststofgebaseerde meervoudige systemen in de Circulaire Economie” is te downloaden:

Download

Foto: © Mario Iser