125 jaar Nord-Oostzeekanaal - Een eeuwbouwwerk viert feest

Vandaag, op 20 juni, werd 125 jaar geleden het Nord-Oostzeekanaal geopend, destijds als ‘Kaiser-Wilhelm-Kanal’. De huidige naam draagt het kanaal sinds 1948. Het Nord-Oostzeekanaal is, samen met het Panamakanaal en het Suezkanaal, een van de belangrijkste kunstmatige waterwegen ter wereld. Oorspronkelijk om militaire redenen aangelegd, is het tegenwoordig onmisbaar geworden voor de goederen- en cruisevaart. Ook voor de haven van Hamburg heeft het kanaal een belangrijke betekenis. Daarom heeft de haven ter gelegenheid van het jubileum een special online gezet.

(Brunsbüttel/Kiel) Het Nord-Oostzeekanaal is tegenwoordig een van de belangrijkste kunstmatig aangelegde waterwegen ter wereld. Jaarlijks passeren ongeveer 30.000 zeeschepen, waaronder veel feeder-, cruise- en binnenschepen, het kanaal. Ook voor recreatieboten en toeristische vaarten is het tegenwoordig een populaire bestemming - 125 jaar geleden was dat nog ondenkbaar. Destijds was het zogenaamde ‘Eiderkanaal’ eerder een doolhof van diverse rivieren, beken en stroompjes en nauwelijks bevaarbaar. Om de keizerlijke vloot de doorgang tussen de Noord- en Oostzee te vergemakkelijken, zonder daarbij Deense territoriale wateren te hoeven doorkruisen, besloten keizer Wilhelm I en rijkskanselier Otto von Bismarck voor het eerst tot een doorbraak van de landengte tussen Brunsbüttel en Kiel-Holtenau en gaven op 3 juni 1887 het startsein voor de bouw van een kanaal.

Speciale documentatie op de website van de haven van Hamburg

9.000 arbeiders uit heel Europa bouwden aan het kanaal

Tot 9.000 arbeiders uit heel Europa voltooiden het kanaal binnen 8 jaar, zodat het op 20 juni 1895 geopend kon worden. De toenmalige keizer Wilhelm II doopte het ter ere van zijn grootvader de naam ‘Kaiser-Wilhelm-Kanal’. Goed 10 jaar na de voltooiing merkte men echter dat de schepen van de keizerlijke marine in de tussentijd aanzienlijk groter waren geworden en dat het ongeveer 67 meter brede water inmiddels nauwelijks nog voldoende was. Vervolgens werd tussen 1907 en 1914 de vaargeul van 22 naar 44 meter verbreed. Het ooit voor de marine aangelegde kanaal ontwikkelde zich na de Tweede Wereldoorlog snel tot een cruise- en handelsroute tussen de Oost- en Noordzee en kreeg steeds meer internationale betekenis. In 1948 werd het uiteindelijk omgedoopt tot ‘Nord-Oostzeekanaal’.

Door de groei van vracht- en cruiseschepen stond het Nord-Oostzeekanaal echter in 1966 voor hetzelfde probleem als bijna 50 jaar eerder - het was te klein. In het kader van de tweede uitbreiding van het kanaal kreeg het uiteindelijk zijn huidige uiterlijk. Met uitzondering van de oostelijke route werd de vaargeul op 90 meter en de totale breedte op 162 meter vergroot. Inmiddels is het Nord-Oostzeekanaal dus bijna drie keer zo groot als het voormalige Kaiser-Wilhelm-Kanal van nu 125 jaar geleden.

Het NOK heeft zich in de loop der jaren aangepast aan zijn eisen en de nieuwe omstandigheden. Niet in de laatste plaats daarom is het ook 125 jaar na de bouw nog steeds de belangrijkste kunstmatig aangelegde waterweg van Duitsland, die ook voor de haven van Hamburg onmisbaar is.

Foto’s: © Loginfo24 / Bijschriften: Beide foto’s genomen bij de Hohenhörn-brug A 23 nabij Heide