Luchtvrachtsector met gemengde vooruitzichten

De luchtvrachtsector heeft het jaar 2025 afgesloten met een volumestijging van 6 % in december, wat wijst op een positieve ontwikkeling. Er zijn echter zorgen over stagnatie in e-commerce transporten uit China, die de vooruitzichten voor de sector kunnen vertroebelen. Dit melden analisten van Xeneta.

In het vierde kwartaal van het afgelopen jaar waren de luchtvrachtvolumes beter dan verwacht, wat leidde tot een stijging van het belastbare gewicht met 4 % in vergelijking met het voorgaande jaar. Deze ontwikkeling weerspiegelt de bereidheid van veel verzenders om in tijden van verstoringen en economische onzekerheid over te stappen op de snelheid en betrouwbaarheid van luchtvracht. Niall van de Wouw, Chief Airfreight Officer van Xeneta, verklaarde dat 2025 „voor iedereen iets te bieden had“, aangezien dienstverleners profiteerden van hogere volumes en verzenders in de tweede helft van het jaar van lagere prijzen profiteerden.

Voor 2026 verwacht Xeneta echter een voorzichtiger vooruitzicht met een gematigde volumestijging van 2 tot 3 %. Van de Wouw gaf aan dat er mogelijk „een prijs te betalen“ is, aangezien de onzekerheden in de handel en geopolitieke spanningen de luchtvrachtvolumes kunnen belasten. Ondanks de groei van de vraag vorig jaar lagen de wereldwijde luchtvrachtprijzen in de afgelopen maanden onder het niveau van 2024. In december daalden de wereldwijde luchtvrachtprijzen met 4 % in vergelijking met het voorgaande jaar en bereikten gemiddeld 2,83 USD per kg.

Uitdagingen in e-commerce

De toekomstige ontwikkeling van luchtvracht zal sterk worden beïnvloed door de vraag naar e-commerce. Van de Wouw wees erop dat investeringen in kunstmatige intelligentie een positieve invloed op de vraag in 2025 hadden, maar dat de minder optimistische signalen voor e-commerce, met name bij de grensoverschrijdende exporten uit China, zorgwekkend zijn. Volgens Chinese douaneautoriteiten stegen de exporten in november slechts met 1 % in vergelijking met het voorgaande jaar, nadat ze in oktober waren gestagneerd. Vooral de daling van de export naar de VS was sterk, met een afname van 52 % in november in vergelijking met het voorgaande jaar.

De e-commercevolumes tussen China en de EU groeiden weliswaar verder, maar langzamer, met een stijging van 29 % in november, vergeleken met 47 % in oktober. Bovendien heeft de Chinese Staatsraad nieuwe regels voor belastingrapportage voor online platforms geïntroduceerd, die vanaf oktober 2025 van kracht worden. Deze voorschriften kunnen de exportkosten verhogen en de concurrentiepositie in de internationale e-commerce onder druk zetten.

Regelgeving en marktveranderingen

De internationale grensoverschrijdende e-commerce sector zal zich in een steeds meer gereguleerd milieu bewegen. De VS en de EU voeren nieuwe voorschriften in die vanaf het boekjaar 2026 van kracht moeten worden. Zo heeft de EU in december besloten om vanaf 1 juli 2026 een vaste douanerechten van 3 EUR op kleine pakketten onder de 150 EUR in te voeren. Deze maatregelen kunnen de groei in e-commerce vertragen, maar zullen nog steeds sneller verlopen dan in de algemene luchtvrachtmarkt.

Van de Wouw benadrukte dat de e-commercevolumes van luchtvracht ook beïnvloed kunnen worden door de dalende koopkracht van consumenten, aangezien zij worden geconfronteerd met hogere prijzen voor dagelijkse goederen.

De spotprijzen voor luchtvracht zijn in december verder gedaald, met de sterkste daling op de transatlantische route van Europa naar Noord-Amerika, met 13 %. Ondanks een daling van de vraag met 2 % in vergelijking met het voorgaande jaar, stegen de spotprijzen in maandvergelijking met 17 %, wat wijst op een verhoogde vraag.

Veranderingen in contractgedrag

Het contractgedrag is ook veranderd. Bijna de helft van de volumes van de vervoerders werd op de spotmarkt voor maximaal een maand gekocht, wat een overblijfsel is uit de pandemie. In het vierde kwartaal van 2025 maakten eenjarige contracten slechts 24 % van de nieuwe overeenkomsten uit, wat een daling van 20 procentpunten in vergelijking met het voorgaande kwartaal betekent.

De marktomstandigheden wijzen op een mogelijke neerwaartse beweging. Van de Wouw gaf aan dat de grootste risico’s voor de luchtvracht dit jaar liggen in de mogelijkheid van een afname van de groei. De stabiliteit van de markt kan worden bedreigd door een dalende vraag in de eerste helft van 2026.

www.xeneta.com