Hermes Germany rust eerste medewerkers uit met exoskeletten

In de pakketlogistiek zijn er veel werkzaamheden die fysiek uitdagend zijn – vooral de sortering van grote stukken en bulky items, oftewel zware en onhandige zendingen, valt hieronder. Om zijn medewerkers specifiek op de drie locaties met de hoogste aantallen grote stukken en bulky items te ontlasten, heeft Hermes Germany zes rug-exoskeletten aangeschaft voor regulier gebruik.

(Hamburg) Als eerste pakketlogistiek bedrijf in Duitsland gebruikt het bedrijf sinds juli van dit jaar op zijn logistieke centra in Friedewald, Graben en Langenhagen het model IX BACK AIR van SUITX by Ottobock in continue inzet. Het momenteel lichtste rug-exoskelet van zijn soort ontlast de wervelkolom en biedt tegelijkertijd volledige bewegingsvrijheid, zodat de medewerkers direct profiteren van een verlichting.

Van klein en licht als een voetbalshirt tot groot en zwaar als een meubelstuk – tegenwoordig worden veel voorwerpen uit het dagelijks leven online gekocht. Het merendeel van de dagelijks door het land verzonden pakketjes en pakketten is doorgaans vrij klein en handzaam, het gemiddelde gewicht van een zending bij Hermes Germany lag recentelijk rond de twee kilogram. Het werken met grote stukken en bulky items, ook al is hun aandeel in de totale zendingen relatief klein, is fysiek des te veeleisender. Daarom is het vooral hier van belang om in het belang van de gezondheidsbevordering oplossingen te vinden om het werk voor de medewerkers te vergemakkelijken.

Hier komen de rug-exoskeletten in beeld, die specifiek voor de Hermes logistieke centra in Friedewald (Hessen), Graben (Bayern) en Langenhagen (Niedersachsen) – drie locaties met een verhoogde hoeveelheid grote stukken – zijn aangeschaft. In Friedewald is het aandeel van grote en onhandige zendingen gemiddeld meer dan twee keer zo hoog als het landelijke gemiddelde, terwijl het op de andere twee locaties op een vergelijkbaar niveau ligt. “Met de rug-exoskeletten kan vooral in het grote stukken en bulky gebied de fysieke belasting van medewerkers worden verminderd,” legt Dennis Isern uit. De manager van het logistieke centrum Friedewald heeft het onderwerp bij Hermes Germany aanzienlijk bevorderd. “De exoskeletten optimaliseren de bewegingsgang en zorgen bij het tillen voor een effectieve belastingreductie van tot wel 15 kilogram.” Het maximale gewicht van pakketten die door Hermes Germany worden verzonden, ligt op 31,5 kilogram. De meeste zendingen zijn echter aanzienlijk lichter: zendingen van meer dan 20 kilogram maken minder dan twee procent uit van het zendingportfolio van het bedrijf.

Hoge acceptatie onder de medewerkers  

Hermes Germany heeft in het verleden al verschillende exoskeletmodellen getest. Naast de effectieve belastingreductie is voor de pakketlogistiek vooral de acceptatie onder de medewerkers belangrijk. Arne Zieris, manager van het logistieke centrum Langenhagen, legt uit: “Voor onze collega’s spelen vooral heel praktische redenen een rol: het apparaat moet zo licht mogelijk zijn en eenvoudig en ongecompliceerd te wisselen zijn tijdens de ploegwisseling.” Beide punten worden vervuld door de aangeschaft exoskeletten, wat de acceptatie aanzienlijk verhoogt: met een eigen gewicht van bijna drie kilogram kan de IX BACK AIR in minder dan een halve minuut aan- en uitgedaan worden. De medewerker legt eenvoudig een lichte textielgordel om de heupen, waaraan het apparaat, dat onder andere op de lichaamslengte kan worden aangepast, wordt bevestigd. “Het exoskelet kan vervolgens tijdens de gehele dienst worden gedragen, zonder dat bijvoorbeeld batterijen hoeven te worden verwisseld, omdat het gebruik maakt van lichaamsenergie,” legt Arne Zieris verder uit. SUITX by Ottobock vertrouwt op biomechanische systemen.

Merkbare verlichting direct ervaarbaar  

Met de introductie van de rug-exoskeletten op de logistieke centra Friedewald, Graben en Langenhagen beginnen aanvankelijk elk twee hoofdgebruikers per locatie met het werken met het apparaat. In een gezamenlijke workshop eind juni 2024 hebben de medewerkers een uitgebreide instructie gekregen in het gebruik van de exoskeletten, zodat ze in de toekomst optimaal van de ondersteuning kunnen profiteren. Om de verlichting in directe vergelijking direct ervaarbaar te maken, zullen de hoofdgebruikers aanvankelijk zes weken met het apparaat werken, voordat ze vervolgens twee weken zonder exoskelet sorteren. Op deze manier kan Hermes Germany in de evaluatie met de medewerkers direct controleren hoe het dragen van exoskeletten de werkzaamheden en de gezondheid beïnvloedt.

De verwachtingen van de nieuwe technologie op de drie locaties zijn hoog. Hoe de medewerkers de nieuwe vorm van ondersteuning ervaren, zal in de komende weken blijken. “Ik ben erg blij dat we met de rug-exoskeletten een teken kunnen zetten op het gebied van medewerkersgezondheid. Voor ons waren vooral de factoren draagcomfort, beweeglijkheid en snel aan- en uittrekken overtuigend – nu zijn we erg benieuwd hoe deze punten zich in de dagelijkse praktijk bewijzen,” aldus Wolfgang Fackelmann, manager van het logistieke centrum Graben. De eerste indrukken zijn al positief, meldt bijvoorbeeld Dennis Isern uit het hessische Friedewald.

De aftrap voor gezondheidsbevordering is gemaakt

De aftrap op het gebied van exoskeletten als een bouwsteen van gezondheidsbevordering in de commerciële sector is bij Hermes Germany gezet. “We blijven in de gaten houden welke nieuwe ontwikkelingen zich in de komende jaren op de markt voordoen, om speciaal bij onze collega’s met dynamische werkprocessen voor verdere verlichting te zorgen,” zegt Dennis Isern. Naast technische ondersteuning, bijvoorbeeld ook in de vorm van automatische sorteersystemen, blijft Hermes Germany zich richten op de organisatie van gezondheidstagen en de samenwerking met bedrijfsgezondheidspartners.

Foto: © Hermes