WITRON transformeert Boots van filiaal-logistiek naar omnichannel-logistiek

Binnen slechts drie weken heeft Boots samen met WITRON de processen in het geautomatiseerde centrale magazijn omgevormd van pure filiaal-logistiek naar e-commerce. Het Store Service Center (SSC) in Nottingham, waar dagelijks miljoenen handelsunits uit een assortiment van meer dan 37.000 artikelen worden gepickt, bewijst niet alleen zijn hoge prestaties, maar ook zijn vermogen om zich aan snel veranderende omstandigheden aan te passen.

(Parkstein; Nottingham/GB) Alan Penhale, Supply Chain Director bij Boots, is verantwoordelijk voor de bevoorrading van meer dan 2.300 winkels in het Verenigd Koninkrijk en de Republiek Ierland. Maar sinds de coronapandemie pikt zijn team ook voor de online handel van de health- en beautyretailer. Corona veranderde alles. Aangezien klanten tijdens de lockdown voornamelijk online bestelden, zag Boots in de maanden van de pandemie meer dan 150 procent meer bestellingen in de e-commerce. Hoewel de Britten naast het SSC een eigen e-commerce-logistiekcentrum hebben, bestond de uitdaging erin zich zeer snel aan de stijgende orderaantallen aan te passen. Er moest een oplossing komen, niet over een paar jaar, maar onmiddellijk.

Online aankopen stegen razendsnel

Een deel van de oplossing was het door WITRON geplande en gerealiseerde Store Service Center (SSC) in Nottingham. “Hier hadden we nog logistieke capaciteiten beschikbaar. Aan het begin van de pandemie kochten klanten nog in de winkels, maar tijdens de lockdown stegen de e-commercecijfers, terwijl het aantal bezoekers in de winkels daalde.” Penhale en zijn team verzenden beautyproducten, cosmetica, parfums, verzorgingsproducten en ook Coca Cola; inmiddels zijn het meer dan 37.000 artikelen.

“Boots had in het voorjaar van 2020 een creatieve oplossing nodig,” zegt Jack Kuypers, Vice President North-West Europe van WITRON. Boots en WITRON werken al meer dan 10 jaar succesvol samen. De toonaangevende groothandel in farmaceutische en cosmetische producten behoort tot de grootste handelsbedrijven in het Verenigd Koninkrijk en samen hebben de teams in het verleden al optimalisaties in de processen voor de filialen ontwikkeld. “Maar zoiets hebben we nog nooit meegemaakt - een oorspronkelijk uitsluitend voor de filiaalbevoorrading ontworpen logistiekcentrum in recordtijd omvormen tot een omnichannel-logistiekcentrum,” geeft Kuypers toe.

Filiaal of online klant?

Hun antwoord: het SSC wordt een “winkel”. Veel klanten bestelden in het verleden hun goederen online, maar haalden ze ter plaatse in de winkel op, vaak werd er zelfs nog in de winkel gepickt. De Click + Collect-zaak was de oplossing tijdens de pandemie. Boots maakt sinds enkele maanden gebruik van een Order Management System dat bovenop het Warehouse Management System is opgezet. De IT-verantwoordelijken hebben het SSC “simpelweg” omgedoopt tot een filiaal - toegegeven, een enorm bedrijf met veel opslagcapaciteit. “Of medewerkers de goederen handmatig in de winkel in Londen picken of met het Dynamic Picking System (DPS), dat maakt de software niet uit,” lacht Penhale.

Het hart van de installatie is en blijft het DPS met 252 werkstations. In het DPS vindt de hoogdynamische en automatische picking van kleine onderdelen plaats, ondersteund door een Pick-by-Light-systeem. Het DPS werkt volgens het principe ‘goederen naar de man / man naar de goederen’. De artikelen bevinden zich, afhankelijk van de orderstructuur, permanent of vraaggestuurd in de pickfront, waardoor deze altijd geoptimaliseerd is. DPS ondersteunt verschillende varianten van de picking: van container naar container, van pallet naar container, van container naar verzenddoos, enz. Ongeacht het type picking, wordt de picker in alle varianten geleid door een Pick-by-Light-systeem. Grote artikelen uit het assortiment van Boots worden in het SSC datagestuurd en route-geoptimaliseerd gepickt via het semi-geautomatiseerde Car Picking System (CPS) op rolcontainers. In totaal picken de Boots-collega’s in Nottingham op een piekdag bijna 3 miljoen eenheden. “Onze collega’s weten niet eens of ze voor de e-commerce klant of voor de winkel aan het picken zijn,” meldt Penhale.

Nieuwe verzendafdeling voor e-commerce bestellingen

Maar de teams van WITRON en Boots moesten nog enkele fysieke veranderingen in het SSC aanbrengen. De logistici bouwden een nieuwe verzendafdeling voor de e-commerce bestellingen. “Op dit moment wordt dit gebied nog handmatig bevoorraad. Maar ook hier willen we in de nabije toekomst automatisering implementeren,” legt de Supply Chain Director uit.

Binnen drie weken transformeerde het filiaal-logistiekcentrum in een omnichannel-magazijn. Heeft dat hem verrast? “Nee, we werken al meer dan tien jaar heel goed samen met WITRON, we bedenken steeds weer nieuwe, creatieve processen. Wat me verraste, is dat we het voor elkaar hebben gekregen om meteen meer dan 6.000 online bestellingen per dag te verzenden. Wat we samen in de crisis hebben bereikt, is van topklasse,” aldus Penhale.

E-commerce zal blijven groeien

De pandemie is nog niet voorbij, maar Penhale kijkt vooruit. “Ja, mensen kopen weer in winkels, maar de e-commerce zal blijven groeien. Economische en flexibele omnichannel-processen en de bevoorrading van verschillende distributiekanalen vanuit één logistiek centrum zullen een ‘must have’ worden. Het is belangrijk om alle logistieke processen in de supply chain ‘end-to-end’ te richten op een holistische omnichannel-structuur. Daar werken we samen met WITRON aan.”

Foto: © Witron / Bijschrift: Het SSC van Boots in Nottingham: binnen slechts drie weken van een pure filiaal-logistiek naar een omnichannel-logistiekcentrum.