Tussentijdse overwinning voor Swissterminal tegen Gateway Basel Nord

In het kader van de juridische geschillen rond het ‘Gateway Basel Nord’ geeft de Federale Administratieve Rechtbank de Mededingingsautoriteit (WEKO) gelijk. De rechtbank geeft de klacht van de particuliere terminaloperator Swissterminal AG tegen de WEKO gegrond. Deze wordt opgedragen de aanbeveling van de Federale Gegevensbeschermingsautoriteit op te volgen. De WEKO moet Swissterminal AG ofwel volledige toegang tot de processtukken verlenen, of binnen de gestelde termijn een aanvechtbare beschikking uitvaardigen.

(Frenkendorf) In verband met de omstreden megaterminal Gateway Basel Nord (GBN) heeft de Mededingingsautoriteit WEKO herhaaldelijk voor verwondering gezorgd. Eerst verleende de WEKO goedkeuring voor een project dat ‘de effectieve concurrentie kan uitschakelen’. Vervolgens weigerde zij de betrokkenen inzage in de voor de beslissing relevante documenten. En uiteindelijk negeerde zij ook de aanbeveling van de Federale Gegevensbeschermingsautoriteit en de geldende wetgeving. Met de beslissing van 7 december 2020 roept de Federale Administratieve Rechtbank de WEKO nu terecht tot orde. De rechtbank geeft de klacht van de particuliere Swissterminal AG gegrond en geeft de WEKO de opdracht de aanbeveling van de Federale Gegevensbeschermingsautoriteit op te volgen. Ofwel moet Swissterminal AG volledige toegang tot de processtukken worden verleend, of binnen de gestelde termijn een beschikking worden verstrekt waartegen bezwaar kan worden gemaakt. Beide had de WEKO tot nu toe geweigerd.

Groen licht ondanks het uitschakelen van de concurrentie

Groen licht ondanks het uitschakelen van de concurrentie is het onderwerp van het juridische geschil en een omstreden beslissing van de WEKO. Deze had in juni 2019 verrassend meegedeeld dat zij geen bezwaren had tegen het fusievoorstel rond de omstreden megaterminal Gateway Basel Nord. Hoewel het geplande terminal – aldus de WEKO – ‘de effectieve concurrentie bij de overslag van containers, wisselcontainers en opleggers in de import- en exportverkeer kan uitschakelen’. Maar het voorstel zou de concurrentieverhoudingen bij het transport van goederen per spoor verbeteren (de zogenaamde efficiëntiegronden). Op basis waarvan de WEKO tot de conclusie kwam dat het GBN-voorstel zou leiden tot meer concurrentie, maakte zij niet bekend.

Intransparante rechtspraak van de WEKO

Evenmin gaf zij informatie over hoe precies de beweerde verbetering van de concurrentieverhoudingen zou plaatsvinden en met welke effecten. Intransparante rechtspraak van de WEKO Het door het GBN-voorstel direct getroffen Zwitserse bedrijf Swissterminal had gedurende het besluitvormingsproces van de WEKO op geen enkel moment de mogelijkheid om zich uit te spreken over de door de voorstanders van de GBN beweerde efficiëntieverbetering.

Veel afdekkingen en zwartmakingen

Swissterminal beschouwt dit vooral als opmerkelijk, omdat de WEKO haar veelbesproken en bekritiseerde beslissing precies en alleen met dit efficiëntieargument onderbouwde. Ook na de verrassende beslissing weigerde de WEKO de van het GBN-voorstel afhankelijk Swissterminal aanvankelijk enige inzage in de relevante documenten. Later voerde zij in enkele documenten, die zij Swissterminal op hun aandringen toestuurde, zoveel afdekkingen en zwartmakingen door, dat de betekenis en uitspraken van de betreffende documenten niet of slechts gedeeltelijk duidelijk werden.

Aanbeveling van de EDÖP genegeerd

Swissterminal wendde zich daarop tot de Federale Gegevensbeschermingsautoriteit (EDÖP). Deze adviseerde de WEKO in haar beslissing van 4 maart 2020 – onder voorbehoud van de door Swissterminal geaccepteerde anonimisatie van de persoonsgegevens – volledige toegang tot de gevraagde informatie. De WEKO volgde deze aanbeveling van de Federale Gegevensbeschermingsautoriteit echter niet op. In strijd met de wettelijke vereisten verzuimt de commissie bovendien een overeenkomstige, ambtshalve aanvechtbare beschikking uit te vaardigen. Op verzoek verleent Swissterminal inzage in de dossiers. Foto: © Swissterminal www.swissterminal.com