AM-Automation automatiseert de logistiek van kleine onderdelen van Praxisdienst

Hogere efficiëntie in de afhandeling van een voortdurend groeiend ordervolume: Met dit doel besloot Dieckhoff & Ratschow Praxisdienst GmbH & Co.KG uit Longuich bij Trier gebruik te maken van een AutoStore-systeem van AM-Automation.

(Offenau/Longuich) Compressen en watten, spuiten en naalden, laboratoriumweegschalen of complete operatie-inrichtingen: Wat medici ook nodig hebben voor hun werk aan apparatuur of verbruiksgoederen, is op aanvraag beschikbaar in het logistiek centrum van Dieckhoff & Ratschow Praxisdienst. Dankzij geautomatiseerde logistiek voor kleine onderdelen kan de in heel Europa actieve leverancier van medische producten nu ook de onverwachte uitzonderingssituatie van de Covid-19-pandemie betrouwbaar aan.

20.000 artikelen

Opgericht in 1953 in Wuppertal, heeft het bedrijf zich succesvol gevestigd als de eerste aanbieder die het volledige scala aan medische producten per post in alle delen van de Bondsrepubliek leverde. Met de verhuizing naar Longuich breidde Praxisdienst vanaf 1978 het werkgebied uit naar de aangrenzende Benelux-landen en de gehele DACH-regio; sinds 2008 is het volledige assortiment ook verder toegankelijk via de online winkel. Op meer dan 7.000 m² omvat het aanbod in het logistiek centrum ongeveer 20.000 artikelen, verspreid over 26.000 opslagplaatsen. Het gaat voornamelijk om kleine onderdelen die voorheen in twee meter hoge stellingen waren ondergebracht en handmatig werden gepickt.

Verspilde ruimte in hoge hallen

Met het toenemende ordervolume kon Praxisdienst de vraag in de afgelopen jaren echter steeds moeilijker betrouwbaar aan. “Om de klanten tijdig te kunnen blijven beleveren, moest de doorlooptijd van de orderverwerking drastisch worden verkort,” zegt Praxisdienst-directeur Michael Heine. Het bedrijf gaf de voorkeur aan een oplossing om de beschikbare ruimte van het logistiek centrum optimaal te benutten. Want: De handmatig bereikbare stellingen namen een groot deel van de ruimte in beslag, terwijl er bij een hallenhoogte van 7,5 m ook veel ruimte “verspild” werd. Als alternatief kwam voor Praxisdienst alleen een geautomatiseerde opslag voor kleine onderdelen in aanmerking, die zo snel mogelijk zonder onderbreking van de lopende operatie moest worden gerealiseerd. “In eerste instantie hebben we een paternoster-concept overwogen,” vertelt Michael Jäkel, die bij Praxisdienst verantwoordelijk is voor de gebieden E-business en IT, “de montage zou echter behoorlijk tijdrovend zijn geworden en de beoogde pickaantallen zouden we daarmee ook niet hebben kunnen bereiken.” In geval van een fout zou bovendien een groot deel van de artikelen in een rek tijdelijk niet bereikbaar zijn, wat snel tot een opstopping in de gehele orderverwerking zou kunnen leiden. De noodzakelijke eisen vanuit het perspectief van Praxisdienst werden daarom alleen volledig vervuld met het AutoStore-concept: maximale verdichting van de opslagruimte, snelle beschikbaarheid van de gevraagde artikelen en minimale uitval.

Uitzonderingssituatie met tijdsvenster

Praxisdienst had het moment voor de inzet van AutoStore nauwelijks beter kunnen kiezen. Nadat AM-Automation in december 2019 was belast met de uitvoering van het project, kwam de leverancier van medische producten kort daarna door de Covid-19-pandemie in een onvoorspelbare uitzonderingssituatie. De interesse in hygiëneproducten zoals wegwerphandschoenen en mondmaskers bereikte binnen korte tijd ongekende hoogten, terwijl de vraag door onderbroken toeleveringsketens steeds minder kon worden bevredigd. Aan de andere kant bood dit een tijdsvenster voor de soepele omschakeling van de intralogistiek: Na de voorbereidende grondwerken in het voorjaar begon AM-Automation begin juni met de montage van AutoStore. Terwijl de opslagruimtes in de zomer langzaam weer werden gevuld met de dringend benodigde aanvulling, kon de geautomatiseerde opslag voor kleine onderdelen snel worden afgerond en al medio augustus geleidelijk in gebruik worden genomen. “Met het oog op de tweede infectiegolf was dat perfect getimed,” zegt Praxisdienst-directeur Michael Heine. En Johannes Traub, verkoopdirecteur van AM-Automation, voegt toe: “De planning was van cruciaal belang voor het hele project, maar gelukkig konden we ondanks de beperkte toeleveringsketens alle benodigde AutoStore-componenten probleemloos leveren.”

Minder ruimte, hogere prestaties

Inmiddels is het assortiment kleine onderdelen van Praxisdienst volledig omgezet van de stellingen naar AutoStore en vindt nu plaats in 15.000 AutoStore-containers (Bins) met een buitenhoogte van elk 330 mm, met een volume van elk 75 l. Tien robots zorgen op de bovenkant van de installatie voor de beschikbaarheid van de gevraagde artikelen, die aan vier werkplekken aan de voet van de bijna 7,5 m hoge constructie worden gepickt en verzendklaar worden gemaakt. “De ruimtebehoefte van onze opslag voor kleine onderdelen is met twee derde gedaald, terwijl de prestaties in de orderverwerking meer dan verdubbeld zijn,” zegt directeur Heine blij. En hoewel er voor bepaalde artikelen uit het assortiment van Praxisdienst nog steeds tijdelijke leveringsproblemen zijn, draait het AutoStore-systeem nu in een tweeploegendienst op volle toeren - momenteel zijn vooral coronatestkits gevraagd. “Met de uitvoering van het project hebben we niet alleen de onverwachte vraagstijging onder controle kunnen krijgen, maar ook onze marktpositie duurzaam kunnen uitbreiden,” concludeert Heine. En om ervoor te zorgen dat dit zo blijft, zal AM-Automation de net in gebruik genomen AutoStore-installatie binnen enkele maanden al uitbreiden naar een capaciteit van in totaal 27.869 containers.
Foto: © AM-Automation GmbH www.am-automation.de   www.praxisdienst.de