Ford e Hermes avviano un progetto pilota con la guida autonoma

Il fornitore di servizi espressi Hermes è il primo cliente di Ford a utilizzare un veicolo di ricerca che consegna pacchi in modo efficiente e sostenibile alle famiglie in città. Con il nuovo programma di ricerca sui veicoli autonomi, Ford mira a ottenere ulteriori informazioni su come i furgoni autonomi possano essere utilizzati commercialmente.

(Colonia/Hamburgo) La consegna dei pacchi fino alla porta di casa fa parte della nostra vita quotidiana più che mai. Tuttavia, il modo in cui i pacchi vengono consegnati potrebbe presto cambiare radicalmente: Ford sta esplorando insieme al servizio di consegna Hermes le possibilità di utilizzare furgoni autonomi per l’ultima miglio. Il test pratico di due settimane a Londra fa parte del nuovo programma di ricerca di Ford sui veicoli autonomi e sul loro potenziale nell’uso commerciale. Hermes partecipa come prima azienda a questo progetto pilota. Il servizio di consegna è considerato uno dei principali fornitori di pacchi per le famiglie nel Regno Unito.

Con un Ford Transit modificato, entrambi i partner vogliono capire come si comportano gli altri utenti della strada nei confronti di un furgone apparentemente senza conducente.

Il conducente è ancora presente, ma rimane invisibile

In realtà, un uomo continua a guidare questo veicolo commerciale leggero - la legislazione europea attuale non consente ancora nulla di diverso. Tuttavia, il veicolo di consegna è dotato di tutti i sensori tipici di un’auto completamente autonoma e appare inizialmente completamente vuoto. Il conducente rimane invisibile per gli estranei.

“Nel nostro progetto di portare veicoli autonomi sulle strade, non ci concentriamo solo sulla tecnologia - riteniamo sia importante rafforzare anche i modelli di business dei nostri clienti”, sottolinea Richard Balch, direttore dei veicoli autonomi e della mobilità di Ford Europa. “Per capire in quali aree devono adattarsi, non c’è modo migliore che testare determinati processi nella realtà.”

Ford combina la sua vasta esperienza nello sviluppo e nella produzione di veicoli commerciali leggeri con la competenza dei servizi di consegna. L’obiettivo è identificare nuove opportunità e modelli per il funzionamento dei veicoli autonomi. In particolare, Ford desidera ottenere informazioni su come funzionano i processi esistenti e le interazioni umane in relazione ai veicoli automatizzati. Le consegne rappresentano quindi un’area di test ideale.

I corrieri richiedono il veicolo e consegnano a piedi

Il pensiero alla base: nella logistica, il conducente non guida solo un camion o un furgone - è anche richiesto in molte altre attività. La selezione e il caricamento delle merci possono far parte del lavoro, così come la consegna personale dei pacchi al destinatario o il ricarico nel caso in cui il destinatario non fosse presente.

A differenza di questi ruoli tradizionali, il “conducente invisibile” nel test pratico di Ford e Hermes si comporta in modo completamente passivo. Le consegne vengono effettuate dai corrieri a piedi: possono richiedere e fermare il veicolo di consegna tramite un’app per smartphone sviluppata da Hermes. Una volta che il furgone parcheggia in sicurezza, sbloccano la porta del vano di carico tramite accesso remoto. Qui, indicazioni vocali e monitor li guidano al compartimento del pacco a loro assegnato. La comprensione e la progettazione dell’interazione tra uomo e veicolo aprono la possibilità che i processi aziendali possano svolgersi in sicurezza anche senza la presenza di un conducente.

Il progetto di ricerca di Ford e Hermes si basa sul successo del “test di consegna dell’ultima miglio” di Ford a Londra. In questo caso, i corrieri ricevevano i pacchi da un veicolo di consegna e completavano l’ultima tappa fino al destinatario a piedi. Questa soluzione ha portato a una consegna rapida ed efficiente dei pacchi in città. Sulla base dei risultati del test pratico, Hermes e altre aziende possono ora sviluppare processi su come i loro dipendenti potrebbero collaborare con veicoli senza conducente.

Comprendere il potenziale dei veicoli autonomi

“Troviamo entusiasmante la collaborazione con Ford in questo test di fattibilità. Vogliamo comprendere il potenziale dei veicoli autonomi e valutare se potrebbero avere un ruolo a lungo termine nel settore delle consegne”, afferma Lynsey Aston, responsabile prodotto, innovazione e onboarding di Hermes. “Sviluppiamo e esploriamo continuamente concetti innovativi come questo e siamo ansiosi di vedere i risultati, che saranno senza dubbio utili per l’intero settore.”

Ford sta già testando tecnologie di guida autonoma in diverse grandi città statunitensi. Entro il 2025, l’azienda avrà investito circa sette miliardi di dollari in veicoli autonomi nell’arco di dieci anni, di cui cinque miliardi solo negli anni a partire dal 2021. Gli investimenti fanno parte delle iniziative di mobilità di Ford.

In collaborazione con Argo AI, il partner tecnologico per i sistemi di guida autonoma, Ford sta utilizzando ad esempio veicoli autonomi ogni giorno in sei metropoli americane. Lo scorso anno, alcuni di essi hanno consegnato prodotti freschi a scuole urbane a Miami nell’ambito di un progetto di beneficenza.

Foto: © Ford