Un espace «génial»

Le premier avion-cargo à fuselage étroit capable de charger des ULD sur le pont principal et en soute a été mis en service fin octobre. Ses «parents» et le premier exploitant le qualifient de «game changer» sur un marché qui lutte pour des capacités.

 

Trop de cuisiniers gâtent la sauce. Ce n’est pas toujours vrai. Le cas de l’A321P2F prouve le contraire puisque le prestataire MRO ST Engineering de Singapour, l’avionneur européen Airbus et sa société conjointe Elbe Flugzeugwerke (EFW) de Dresde ainsi que le prestataire luxembourgeois de services aériens Vallair, le carrier Qantas (centenaire en 2020) et Australia Post ont contribué au projet.

 

 

Une question de timing

Vallair, une société qui transforme elle-même des avions passagers en avions-cargos, a été lors de l’avant-dernière Singapore Airshow en février 2018 le launch customer en commandant à EFW la transformation de dix A321-200. En février 2020, EFW a obtenu le Supplemental Type Certificate (STC) de l’Agence européenne de la sécurité aérienne (Easa), suivie en juillet de la Validation STC de la part de l’Administration US de l’aviation civile (FAA).

 

«Par le biais de notre coopération avec l’équipementier Airbus, il nous a été possible de mettre au point un produit très performant et de recevoir la STC originale une semaine avant la fin de la série de vols d’essai», a dit Lim Serh Ghee, président du secteur aéronautique/espace de ST Engineering. L’achèvement du premier A321PTF arrive vraiment à point puisque le programme pourrait aider les compagnies aériennes à donner une seconde vie à leurs avions immobilisés. Selon EFW, on disposerait ces 20 prochaines années de plus de 4500 A320/321 à transformer. L Ghee a ajouté: «Avec un volume de chargement supérieur de 55% à celui de son concurrent, cet avion-cargo devrait avoir beaucoup de succès sur le marché.»

 

 

Fret express national et régional

Venons-en aux chiffres: l’A321PTF est le premier avion-cargo de cette taille capable de transporter du fret conteneurisé tant sur le pont principal (jusqu’à 14 positions) que sur le pont inférieur (dix ULD). Le ratio charge utile/rayon d’action indiqué est de 28 t de fret sur une distance de 4260 km – au dire d’EFW, c’est «idéal pour des services express à l’échelle nationale ou régionale».

 

Tous ces détails ont su convaincre Qantas. Le seul avion repris cette année par le flag carrier australien opère depuis le 27 octobre pour Australia Post. D’autres sont encore dans la file d’attente: c’est ainsi que Vallair a conclu en octobre un accord de leasing avec Smartlynx Malta concernant deux appareils et également signé un grand contrat portant sur dix A321PTF avec GlobalX, une nouvelle compagnie aérienne fret dont le siège est à Miami. Afin de répondre à la demande prévisible, EFW et ST Engineering envisagent d’ailleurs de porter la capacité de conversion annuelle à 23 slots, et ce grâce à des sites de transformation supplémentaires en Allemagne, en Chine et aux États-Unis.