Paver la route de la soie
Il y a dix ans, la Bulgarie a rallié l’initiative chinoise Belt and Road. Contrairement à la Serbie et au Montenegro par exemple, cela ne s’est pas traduit par des projets d’infrastructures de transport concrets dans ce pays des Balkans. Pourquoi et comment des transitaires fûtés trouvent leur propre voie, c’est ce qu’a découvert à Sofia Frank Stier, correspondant de l’ITJ.
Non, il n’y avait pas de pénurie de projets ambitieux: en 2016, la HNA Group chinoise devait prendre une concession de 35 ans pour l’aéroport de la seconde ville bulgare Plovdiv. HNA a promis de faire de Plovdiv un hub logistique spécial pour le transport de marchandises entre l’Europe et l’Extrême-Orient. Malheureusement, HNA a eu des difficultés financières.
Les relations économiques bulgaro-chinoises ont tout de même connu un développement dynamique depuis. De 2015 à 2023, le volume commercial bilatéral a été multiplié par deux pour atteindre presque 4,2 milliards d’USD. Les exportations bulgares y ont contribué à hauteur de presque un quart.
C’est sur cette base économique positive que la Bulgarie et la Chine comptent maintenant renforcer leurs liaisons de transport. Des instituts financiers chinois seraient prêts, dans le cadre de l’initiative de la nouvelle route de la soie, à contribuer au développement de la navigation maritime bulgare, a promis Dai Qingli, ambassadrice de la Chine, en septembre lors d’un forum économique sino-bulgare.
Nouvelle offensive pour le fret aérien
Après la signature d’un accord fret aérien bilatéral, l’ambassadrice D. Qingli estime «que les conditions sont réunies pour une ligne fret directe entre les deux pays». Au terme d’une procédure d’appel d’offres, le ministère bulgare des Transports a désigné la compagnie aérienne bulgare Compass Cargo Airlines pour assurer à l’avenir jusqu’à sept vols par semaine vers les métropoles chinoises Shanghaï, Zhengzhou et Shenzhen.
La maison d’expédition World Transport Overseas (WTO), domiciliée sur l’aéroport de Sofia, va tout particulièrement profiter du développement postif des échanges commerciaux entre la Bulgarie et l’Extrême-Orient.
Elle est spécialisée dans les transports vers le Proche-Orient et l’Extrême-Orient. Selon le magazine économique bulgare «Kapital», elle a réussi au cours des années de pandémie 2020 à 2022 à plus que quadrupler son chiffre d’affaires à environ 105 M. d’EUR pour se hisser au rang huit des entreprises de transport et de logistique bulgares.
Nouvelles voies terrestres
Dans le cadre de l’expansion de ses affaires, WTO a étendu son réseau à 26 succursales dans douze pays. Sur la presqu’île des Balkans, WTO est présente entre autres à Belgrade, Zagreb et Koper, en Chine entre autres à Shanghaï et Shenzhen. La maison d’expédition a lancé récemment trois nouvelles liaisons vers l’Extrême-Orient offrant, à son avis, «des avantages de taille en matière de vitesse, de sécurité et d’efficacité des coûts dans les transports import et export.»
Jusqu’ici, WTO assurait via les ports de la mer Noire Varna et Bourgas ainsi que Constanta et Salonique des transports FCL vers Dubaï au Proche-Orient et Hongkong en Extrême-Orient. Depuis juillet 2024, elle propose un service de groupage express hebdomadaire au départ du port slovène de l’Adriatique Koper vers Hongkong via le canal de Suez.
Il pourrait également être intéressant pour des pays d’Europe centrale et d’Europe de l’Est. Avec un transit time de port à port de 31 jours, WTO estime qu’il s’agit de «l’option fret maritime la plus rapide de l’Europe vers l’Extrême-Orient comparé aux autres ports de mer, y compris Rotterdam et Hambourg.»
Depuis juin, WTO propose avec ses propres véhicules des trafics express LTL entre l’aéroport de Sofia et son terminal de logistique à Shanghaï avec des délais de transport de 19 jours. Selon WTO, les coûts du service sont d’environ un tiers du transport aérien. Le service pourrait ainsi s’avérer intéressant pour les entreprises, «cherchant un équilibre entre vitesse et coûts tout en souhaitant éviter les retards liés au transport traditionnel de fret maritime.»
Il s’y ajoute que depuis le mois de mai, WTO offre «une autre option par rapport au transport maritime»: un service LCL de Xi-an par chemin de fer vers Belgrade. Elle utilise pour ce faire la liaison ferroviaire lancée en mars par la hambourgeoise Metrans entre la province Hebei et la Serbie via la route du Nord à travers la Russie et l’Europe centrale. En Serbie, les camions WTO prennent la relève.
Le corridor du milieu reliant la Chine directement à Sofia via l’Asie centrale ne semble pas encore prêt pour le marché. C’est peut-être dû au fait que la Bulgarie n’a pas encore achevé la modernisation des lignes de chemin de fer de la mer Noire et de la frontière turque vers Sofia.