Bien plus que brasser de l’air chaud
Une cleantech scale-up ouvre la première installation industrielle de production de carburant solaire. Synhelion, fondée en 2016 comme spin-off de l’EPF de Zurich, a inauguré à Jüllich en Allemagne dans le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, la première installation industrielle du monde produisant des carburants synthétiques à l’aide de l’énergie solaire. L’avionneur suisse Pilatus s’intéresse depuis peu à ce carburant.
En ouvrant, le 20 juin (le jour le plus long dans l’hémisphère nord), l’installation appelée «Dawn», Synhelion prouve que la technologie de production de carburant solaire est prête pour la fabrication à grande échelle. Les carburants renouvelables vont démontrer le potentiel de la technologie pour décarboner les transports et en particulier le trafic aérien. La mise en service constitue par conséquent «un événement important dans la transition énergique du secteur des transports».
L’installation est composée d’une tour solaire de 20 m de haut et d’un champ de réflecteurs. Elle utilise pour la première fois à une échelle industrielle toutes les innovations de Synhelion. Dans la tour solaire se trouvent un récepteur, un réacteur thermochimique et un accumulateur d’énergie thermique permettant un fonctionnement continu 24 h/24 et donc une production rentable de carburant solaire.
Dawn présente pour la première fois toute la chaîne technologique depuis la concentration de rayons de soleil jusqu’au carburant de synthèse liquide à l’échelle industrielle. L’installation produira plusieurs milliers de litres de carburant par an.
La première installation commerciale devrait voir le jour l’année prochaine en Espagne et produira environ 1000 t de carburant par an. Des sites plus grands devraient suivre et Synhelion compte atteindre au cours des dix années à venir un volume de production annuel de 1 M. de t de carburant solaire.
Pas seulement pour le trafic aérien
Quelques jours avant l’inauguration de Dawn, Pilatus est entré dans le capital de Synhelion. L’entreprise suisse dont les avions sont déjà certifiés pour l’utilisation de SAF (carburant d’aviation durable) indique ainsi avoir l’intention d’utiliser du kérosène solaire pour ses propres avions et de le proposer à moyen terme également à ses clients.
Un produit annexe est d’ailleurs aussi intéressant pour le transport. À côté de l’installation de Jüllich est produit du pétrole brut synthétique, transformé dans une raffinerie conventionnelle en carburant certifié. Synhelion peut ainsi fabriquer, hormis du kérosène solaire, également de l’essence ou du gazole solaire pouvant être utilisés dans le transport routier ou la navigation.