À mi-chemin et plus loin
Bonnes nouvelles de Bakou. Le Caspian Air Cargo Summit, auquel Michael Mackey a assisté fin 2023 pour l’ITJ, a émis deux signaux visant l’industrie: d’une part l’Azerbaïdjan essaie de s’établir comme plaque tournante du secteur du fret aérien entre l’est et l’ouest et d’autre part le fret aérien semble s’acheminer vers des temps meilleurs en dépit des problèmes économiques et géopolitiques.
«Prudemment optimiste» a été la prévision de Tom Crabtree, gérant de la société conseil spécialisée Trade and Transport Group. Il examine, à l’aune de problèmes économiques (en particulier de l’inflation), le boom de l’e-commerce qui offre, pas seulement à son avis, «bien plus de potentiel pour un développement futur».
Il estime que l’inflation est responsable d’un quart de la hausse du prix du carburant et pèse lourdement sur les coûts des pays émergents. Et notre monde tendu et armé inquiète T. Crabtree comme sans doute nous tous.
Une part de son optimisme général s’appuie sur les statistiques les plus récentes montrant que tous les marchés les plus importants se développent mieux, soit de manière moins négative voire de façon positive. Dans ce contexte, il faut surtout souligner la route Est de l’Asie–Europe qui a enregistré depuis août 2023 une hausse du volume de fret de 8% par mois par rapport à la même période de l’année précédente.
L’économie US forte y contribue elle aussi, a fait remarquer Glyn Hughes, directeur général de la Tiaca, ainsi que l’intérêt persistant témoigné aux anciens et nouveaux avions-cargos puisque les nouveaux acteurs se rallient au boom de l’e-commerce.
Ce boom est, semble-t-il, alimenté par la fermeture des espaces aériens russe et ukrainien ainsi que la limitation des vols chinois vers les USA. Selon T. Crabtree, cela absorbe non seulement des capacités mais maintient aussi les marges à un niveau élevé.
Kwong: «Nous avons pris le tournant»
La branche est du même avis. Wilson Kwong, chief executive de l’exploitant de terminaux Hactl, a déclaré à l’ITJ que l’année passée était «pleine de défis» tout en ajoutant: «Je pense que nous avons pris le tournant et bien que les événements actuels au Proche-Orient soient inquiétants, j’attends en 2024 un retour à une croissance certes modérée mais constante.»
Les choses sont très animées en particulier en Asie centrale. La région devient une porte d’accès indirecte pour les marchandises destinées à la Russie. Marco Bloemen, gérant d’Accenture, cite à ce propos surtout le Kazakhstan et l’Ouzbékistan. L’azerbaïdjanaise Silk Way West Airlines a des projets ambitieux et présente un «Cargo Village» avec son propre aéroport dans la zone économique spéciale d’Alat.
À peine à 65 km au sud de la capitale Bakou, l’installation exploitée par Silk Way Group montre à quel point le monde change et avec lui le fret aérien. Des aires de stationnement sont prévues pour 18 gros porteurs auxquelles s’ajoutera une piste de décollage et d’atterrissage de 4 km de long permettant de transborder 500 000 t de fret par an, a précisé Jawad Dbila, CEO.
Le premier tronçon comprendra à partir de 2024 un terminal fret de 20 000 m2 pour marchandises périssables et une zone industrielle et commerciale.
Des ambitions en Azerbaïdjan
Le «Cargo Village» se trouvant près d’un port de mer est raccordé aux réseaux routiers et ferroviaires internationaux. Facteur plus important encore: il est conçu en tant que «smart city» soumis à une seule autorité et dont le centre d’affaires et le secteur douanier contribuent à faciliter le commerce.
Tout cela profitera bien sûr beaucoup à Silk Way West Airlines, a confirmé Wolfgang Meier, président et CEO. Le carrier fret domicilié à Bakou compte tirer profit de sa position géographique à mi-chemin entre l’Europe et l’Asie. Il s’appuiera pour cela sur sa flotte croissante d’appareils neufs à laquelle s’ajouteront en 2025 trois B777, d’ici 2027 deux A350F et d’ici 2029 deux B777-8.
Et ce n’est pas tout: la compagnie vient d’ouvrir un service hebdomadaire vers le Brésil avec vol retour via Quito. Une preuve de plus: le fret aérien élargit son horizon.