Hercules avale un «Tigre»
Rapatriement. Le premier F-5 quitte la Suisse. Il est connu que les USA sont le plus grand exportateur de biens d’armement, par exemple de leur jet de combat Stealth F-35. Mais les Américains achètent aussi des jets à l’étranger, toutefois pas de la façon que l’on pourrait présumée.
Un jet de combat de type F-5 Tiger de l’armée de l’air suisse a décollé récemment d’Emmen (Suisse): non pas par ses propres moyens, mais dans la soute d’un KC-130J Hercules des US Marines. Explications et rétrospective.
En 2020, l’Office fédéral de la Défense Armasuisse a vendu à l’US Navy 22 exemplaires de ce type d’avion. Ces appareils avaient été retirés de la flotte de l’armée de l’air suisse. Alors que les jets âgés de plus de 40 ans ne répondent plus aux exigences actuelles posées aux avions d’interception modernes, ils se prêtent toutefois encore parfaitement comme «avions ennemis» lors de l’entraînement de pilotes de combat.
Et les flottes des différents corps d’armée des USA en ont besoin d’un nombre important. Le hic est pourtant que les Américains ne disposent plus de F-5 et sont donc obligés d’acheter des avions d’occasion dans divers autres pays. Par exemple en Suisse. La Confédération a en effet déjà vendu, en 2006, 44 de ces jets recherchés par les États-Unis.
Le 18 mars, le premier de 22 jets de la Ruag a été expédié depuis Emmen pour traverser l’Atlantique. Le C-130 a prouvé une fois de plus sa diversité. Mis à part les ailes, le nez, l’antenne radar et des parties de la verrière du cockpit, le F-5 a pu être chargé en entier dans la soute du Hercules.
Dès le 21 mars, les spécialistes de Tactical Air de la Naval Air Station (NAS) Cecil Field situé à Jacksonville (FL) ont pu réceptionner l’avion. Il s’agit en l’occurrence d’une première tranche, composée de quatre jets, qui est préparée actuellement par Ruag à Emmen. Les 18 unités restantes devraient être livrées d’ici la mi-2025.
Le transport des jets fait partie du programme Artemis de l’US Navy, dans le cadre duquel Tactical Air et Ruag – en qualité de sous-traitante – mettent les avions en état pour être réutilisés par l’US Navy et l’US Marine Corps.