Des parents hélicoptères
Les énergies fossiles sont sous le feu des critiques, ce qui a entraîné une baisse de la demande en hélicoptères offshore de la part des sociétés pétrolières et gazières. Deux grands exploitants d’hélicoptères cherchent leur salut dans une fusion.
L’année dernière, la fin de l’un des plus anciens exploitants d’hélicoptères était plutôt proche. En mai 2019, Bristow Group, domiciliée à Houston et dont les origines remontent à Bristow Helicopters fondée en 1955 à Aberdeen en Écosse, s’est placée sous la protection du Chapter 11 de la loi US sur les faillites. En octobre, elle a réussi à s’en défaire. Afin de mieux faire face à la situation encore très difficile de la branche, une nouvelle approche a été cherchée après l’injection de capitaux de 535 M. d’USD obtenue à la suite de la procédure. La reprise du constructeur Columbia Helicopters avait certes encore échoué en 2018, mais cette fois le groupe a trouvé une société ayant les mêmes intérêts.
Un exploitant au lieu d’un producteur
Chris Bradshaw, président et CEO du concurrent Era Group également basé à Houston, n’a-t-il pas préparé ses actionnaires l’année dernière en leur écrivant une lettre selon laquelle le secteur des hélicoptères offshore avait besoin d’urgence d’une consolidation? Quoi qu’il en soit, une déclaration commune a été publiée fin janvier à l’occasion d’un accord de fusion définitif. La société portant la raison sociale Bristow et dans laquelle les actionnaires de Bristow possèdent 77% du capital propre exploitera une flotte de «300 hélicoptères parmi les plus modernes, équipés des plus récents systèmes techniques et de sécurité». Nouvellement le plus grand exploitant mondial de grands hélicoptères de type S-92 avec 9 t de charge utile et AW189 (6,5 t) ainsi que du type de moyenne taille AW139 (4,5 t), la société va opérer essentiellement en Amérique, Australie, Nigeria, Norvège et Royaume-Uni. La fusion de deux «cultures qui se complètent» donne ainsi naissance à un «leader de la branche encore plus fort et mieux intégré», a déclaré L. Don Miller, président et CEO de Bristow.
