«Rebelote»
Les basses eaux menacent le trafic fluvial US. Comme en 2022, le niveau d’eau du Mississippi est trop bas en 2023 et menace les exportations par voie fluviale.
L’effet négatif n’est pas encore immédiat, mais il est question aujourd’hui d’un «niveau d’eau historiquement bas du Mississippi pour la seconde année consécutive». Selon les relevés correspondants en matière de niveau d’eau, fin juillet 2023 pas moins de 22,7% des USA «enregistraient une sécheresse modeste à exceptionnelle».
Il s’agit d’une augmentation rapide par rapport aux 21,6% de la semaine précédente. La partie supérieure et inférieure de la vallée du Mississippi est particulièrement touchée. Le fleuve y traverse dix États US et la navigation fluviale garantit – en général – le transport de marchandises telles que le soja, le maïs, les produits chimiques et le gaz destinées en grande partie à l’exportation.
Mike Steenhoek, gérant de l’organisation faîtière Soy Transportation Coalition comprenant 13 associations nationales du soja, a évoqué un problème continental de sécheresse jusqu’au canal de Panama. Malgré les fortes précipitations au printemps, il craint que «le passage des crues vers les basses eaux» ne se fasse plus rapidement que ces dernières années.
L’Army Corps of Engineers, chargé de l’entretien des voies navigables, utilise 16 pelleteuses le long du Mississippi afin de garantir la profondeur d’eau des chenaux et des ports. Les travaux pourraient éviter pire. À elles seules, les conséquences de la sécheresse de 2022 sont estimées à 22,1 milliards d’USD.