Pour de nombreux défis
À bâtons rompus avec Yossi Shoukroun, CEO de Challenge Group. Challenge Group existe depuis 2020 mais certaines parties du groupe, orienté vers toute la supply chain du fret aérien, remontent aux années 1970. Une troisième compagnie aérienne fret, Challenge Airlines MT, s’y est ajoutée l’année dernière. À Miami, Yossi Shoukroun, CEO, a révélé récemment à Andreas Haug, rédacteur de l’ITJ, ce que le groupe offre actuellement et prévoit à l’avenir.
M. Shoukroun, depuis 2003 vous êtes cadre dirigeant dans des sociétés formant aujourd’hui le groupe Challenge. Veuillez nous donner un aperçu rapide.
Le fret aérien est notre cœur de métier. Mais Challenge Group est bien plus qu’une compagne aérienne et plus que les trois lignes aériennes possédant un certificat de transporteur aérien dans trois différents pays: Challenge Airlines IL, l’ancienne CAL Cargo Airlines, fondée en 1976 à Tel Aviv et dont j’ai été le COO de 2015 à 2021, Challenge Airlines BE dont la plaque tournante est Liège et depuis quelques mois Challenge Airlines MT domiciliée à Malte.
Derrière ces compagnies se trouve la branche leasing Challenge Aviation. Challenge Handling exploite aussi le plus grand terminal fret de l’aéroport de Liège issu de Liège Air Cargo Handling Services fondée en 1997 et pour laquelle je travaille depuis 2003, dont depuis 2006 au poste de managing director. Challenge Logistics, Liège, offre depuis là un réseau RSF couvrant toute l’Europe. S’y ajoutent des services routiers aux USA. La branche MRO Challenge Technic, Reykjavik, complète notre vaste champ d’activité.
La consolidation du groupe a-t-elle été réalisée au bon moment?
Nous possédons une vaste expérience et constatons en période de pandémie, de ports encombrés ou de nouveaux défis que le marché apprécie surtout notre offre diversifiée à guichet unique. Nous ne nous contentons pas d’acheminer du fret aérien vers Liège. Nous proposons de la valeur ajoutée en triant par ex. les envois avec une House AWB et en garantissant son réacheminement par camion dans toute l’Europe. Notre service intégré end-to-end n’est certes pas une nouveauté, mais son importance a été confirmée et renforcée une fois de plus par le Covid-19.
Quel est l’avantage d’opérer avec trois compagnies aériennes sur le marché?
C’est surtout la souplesse dans l’exploitation mondiale due aux divers droits de trafic dans les différents pays.
Dans quels pays opère le groupe?
Depuis Liège surtout vers les USA (JFK, Atlanta, Houston), la Chine (Wuhan, Zhengzhou, Hongkong), Israël bien sûr, Dubaï et Sharjah ainsi qu’en trafic saisonnier vers Oslo et Larnaca, où nous sommes le seul prestataire all-cargo.
Parlez-nous des services offerts.
Hormis le general cargo, nos synergies nous permettent de proposer des services très compliqués ainsi que le prouvent nos certificats Iata CEIV Pharma, Live Animals et Fresh pour lensemble du groupe.
Et quels sont les avions utilisés?
Notre flotte est composée de quatre B747F et de quatre B767 que nous transformons en avions all-cargo. Le premier sera livré en avril et les autres au cours de l’année. Puis nous ferons transformer quatre B777 pour lesquels nous avons déjà des créneaux. Fin 2026, nous exploiterons douze gros porteurs... voire davantage.
Qui va assurer la transformation?
Nous travaillons avec IAI. Pour les B767 nous sommes le launch customer de leur nouvelle ligne de transformation à Belgrade (cf. ITJ 45-46/2022, Spécial page 19). Les Triple Seven seront en revanche convertis en Israël.
Où pouvons-nous attendre nouvellement Challenge Group en 2023?
Nous espérons pouvoir créer un second hub. Nous étudions trois sites US, mais ce ne sera aucune de nos stations actuelles même si celles-ci doivent croître.
La Challenge Group en 2023 – 240 t/semaine depuis la Turquie
Istanbul est la première nouvelle destination en 2023 de Challenge Group. Depuis le 25 janvier, le groupe relie la métropole du Bosphore deux fois par semaine à Liège où il existe des correspondances vers d’autres pays européens, les USA et l’Extrême-Orient. Les B747F utilisés offrent une capacité hebdomadaire de 240 t de fret.
Le mix sera surtout composé de textiles, étoffes et pièces d’automobiles. «Istanbul est un parfait pionnier pour l’expansion de notre groupe vers l’est», dit Or Zak, commercial VP de Challenge Group.
Rencontrez-le, et l’ITJ, au Iata World Cargo Symposium, prévu du 25 au 27 avril à Istanbul.