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Elroy Air a été sélectionné pour le programme d’intégration eVTOL (eIPP) du ministère des Transports des États-Unis (USDOT). Ce programme, lancé dans le cadre de l’initiative « Unleashing American Drone Dominance », vise à accélérer les opérations sûres des aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) ainsi que la mobilité aérienne avancée aux États-Unis. Elroy Air est le seul fabricant dont le drone de fret spécialement conçu pour des charges lourdes a été sélectionné pour le programme, tandis que d’autres participants sont principalement des entreprises de taxi aérien ou des sociétés ayant modifié des aéronefs existants.
Dans le cadre de la candidature de l’État de Louisiane, Elroy Air a été sélectionné avec son partenaire Bristow Group. La Chaparral, un drone VTOL hybride électrique autonome d’Elroy Air, capable de transporter jusqu’à 136 kg de fret sur des distances allant jusqu’à 480 km, sera utilisée pour la livraison de fret le long de la côte du Golfe ainsi qu’à des sites de l’industrie énergétique en Louisiane, au Texas et au Mississippi. Le début des opérations est prévu pour 2026, ouvrant la voie à l’utilisation des capacités autonomes de la Chaparral dans des environnements offshore et industriels très demandés.
Dr. Andrew Clare, PDG d’Elroy Air, a commenté la sélection : « La Chaparral a été choisie pour définir la norme fédérale en matière de logistique de fret lourd sans pilote. Cela n’est possible qu’avec un aéronef véritablement opérationnel et une équipe qui travaille dans ce domaine depuis des années. » Clare a souligné la force des partenariats avec Bristow Group ainsi que le soutien de la FAA et la rapidité de mise à l’échelle grâce à la collaboration avec Kratos.
La sélection d’Elroy Air démontre un fort intérêt du gouvernement fédéral pour des systèmes autonomes spécialement conçus pour la livraison de fret aérien dans le domaine du « Middle-Mile ». La participation à l’eIPP offre à Elroy Air l’opportunité de collaborer avec la FAA pour mettre à l’échelle des systèmes de logistique de fret lourds. La Chaparral sera l’un des premiers drones à être intégrés dans le système national de l’espace aérien, sans tenir compte des défis du vol de passagers.
La Chaparral a été conçue en tenant compte de la vitesse, de la sécurité et de l’efficacité opérationnelle, permettant une logistique moderne à une fraction du coût des aéronefs habités traditionnels. Elle peut être utilisée pour diverses missions, allant des réapprovisionnements tactiques à l’aide humanitaire, garantissant que des cargaisons critiques arrivent en toute sécurité et fiabilité à destination. Elroy Air dispose d’un carnet de commandes de plus de 1 000 aéronefs dans les secteurs commercial et militaire. Pour répondre à la demande, l’entreprise a annoncé un partenariat avec Kratos pour augmenter la production.
