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Le 9 février 2026, Windracers, une entreprise britannique spécialisée dans le développement et la fabrication de drones lourds, a signé un protocole d’accord (MoU) avec le Highlands and Islands Transport Partnership (HITRANS). L’objectif de cet accord est d’accélérer l’utilisation de drones de fret aérien dans certaines des régions les plus isolées du Royaume-Uni.
Le MoU prévoit que Windracers collabore étroitement avec HITRANS pour identifier des cas d’utilisation où les systèmes aériens sans pilote (UAS) peuvent offrir des avantages sociaux, économiques et écologiques pour la population et les entreprises des Highlands et des îles écossaises. Ce partenariat est rendu possible grâce au soutien continu d’Innovate UK, dont le programme pour des environnements de test d’aviation durable (SATE) a réuni Windracers et HITRANS à travers une série d’opérations financées. Ces démonstrations visent à montrer comment le transport de fret par UAS peut répondre aux défis de la circulation dans les régions isolées.
Progrès dans la technologie de fret aérien
Lors de la signature du MoU au siège de HITRANS à Inverness, Simon Muderack (2ème à gauche), PDG de Windracers, s’est exprimé positivement sur le partenariat : « Notre collaboration avec HITRANS s’appuie sur cinq années d’opérations ULTRA sécurisées dans les Highlands et les îles et sur les progrès réalisés grâce au Future Flight Challenge d’Innovate UK. » Muderack a souligné qu’en travaillant en étroite collaboration avec des partenaires locaux, il serait possible de faire un pas en avant vers le premier service de fret aérien autonome commercial régulièrement programmé au monde, qui compléterait le transport existant et offrirait des avantages durables pour les communautés et les entreprises de la région.
L’accord souligne l’accent commun sur la manière dont l’aviation autonome peut répondre aux besoins de transport spécifiques des régions isolées et rurales. Ranald Robertson (2ème à droite), directeur des partenariats de HITRANS, a déclaré : « Les Highlands et les îles sont particulièrement adaptées à ce travail, car la région est caractérisée par des populations dispersées et des communautés rurales isolées. » Il a souligné que la région dépend de l’aviation pour accéder à des services essentiels tels que l’emploi, l’éducation, les soins de santé ainsi que des activités sociales et de loisirs.
Robertson a ajouté que ces projets UAS innovants pourraient apporter des améliorations pour les résidents et les visiteurs et révolutionner la logistique pour les entreprises et le secteur de la santé, en contournant les goulets d’étranglement du transport traditionnel. À l’avenir, cela pourrait soutenir la livraison rapide de médicaments, aidant ainsi les patients, ainsi que des industries sensibles au temps comme la pêche et l’aquaculture, où les retards peuvent gravement affecter la qualité des produits et la rentabilité économique.
