Le fret aérien croît malgré les défis

La demande mondiale de fret aérien a clôturé l’année 2025 avec une augmentation de 6 % en décembre. Cela montre une évolution positive par rapport à l’année précédente, bien que les livraisons stagnantes de commerce électronique en provenance de Chine suscitent des inquiétudes chez les compagnies aériennes et les transporteurs. Cela ressort d’une analyse de Xeneta.

Croissance malgré les défis

Au quatrième trimestre 2025, le secteur du fret aérien a enregistré un volume meilleur que prévu, ce qui a conduit à une croissance annuelle de 4 % des marchandises transportées. Cette évolution reflète la volonté de nombreux expéditeurs de se tourner vers la rapidité et la fiabilité du fret aérien en période de perturbations et d’incertitude économique. Niall van de Wouw, directeur du fret aérien chez Xeneta, a déclaré que l’année 2025 « avait quelque chose à offrir à chacun », car les prestataires ont bénéficié de volumes plus élevés et les expéditeurs ont pu profiter de prix plus bas au cours de la seconde moitié de l’année.

Cependant, pour 2026, Xeneta prévoit une croissance plus prudente de 2 à 3 %. Van de Wouw a exprimé qu’il pourrait y avoir « un prix à payer », car les incertitudes commerciales et les tensions géopolitiques pourraient peser sur les volumes de fret aérien. Malgré la croissance de la demande à la fin de l’année, les prix mondiaux du fret aérien ont été inférieurs aux niveaux de 2024 au cours des derniers mois. En décembre, les prix ont chuté de 4 % par rapport à l’année précédente, atteignant en moyenne 2,83 USD par kg.

Impact du commerce électronique

L’évolution future sera fortement influencée par la demande de commerce électronique, en particulier en provenance de Chine et d’Europe. Van de Wouw a souligné que les investissements dans l’intelligence artificielle ont soutenu la demande de fret aérien en 2025, tandis que les signaux moins optimistes pour le commerce électronique, notamment en ce qui concerne les exportations transfrontalières en provenance de Chine, sont préoccupants. Selon les statistiques douanières chinoises, les exportations de marchandises à bas prix et de commerce électronique n’ont augmenté que de 1 % en novembre par rapport à l’année précédente, après avoir stagné en octobre. Les exportations vers les États-Unis ont enregistré une baisse de 52 % en novembre par rapport à l’année précédente, représentant la plus forte baisse depuis le début des enregistrements.

Bien que les volumes de commerce électronique entre la Chine et l’UE continuent de croître, ils le font à un rythme plus lent, avec une augmentation de 29 % en novembre, contre 47 % en octobre. De plus, le Conseil d’État chinois a introduit de nouvelles réglementations sur la déclaration fiscale pour les plateformes en ligne, qui entreront en vigueur en octobre 2025. Cette réglementation pourrait augmenter les coûts de livraison et renforcer les exigences de conformité pour les exportateurs.

Réglementation dans le commerce électronique international

Le secteur du commerce électronique transfrontalier international fait face à un paysage de plus en plus réglementé. Les États-Unis et l’UE introduisent de nouvelles réglementations, tandis que des pays comme le Japon et la Thaïlande discutent également de mesures similaires. Ainsi, l’UE a décidé en décembre d’introduire à partir du 1er juillet 2026 des droits de douane fixes de 3 EUR sur les petits colis de moins de 150 EUR, afin de combler les lacunes pour les livraisons à bas prix. Cela pourrait entraîner une croissance plus lente des volumes de commerce électronique en 2026, bien qu’ils devraient croître plus rapidement que le marché global du fret aérien.

Van de Wouw a souligné que les volumes de fret aérien liés au commerce électronique pourraient également être affectés par la baisse du pouvoir d’achat des consommateurs, qui sont confrontés à des prix plus élevés pour les biens de consommation courante et gèrent leur argent de manière plus consciente.

Évolution du marché et tendances des prix

En décembre, les baisses des prix spot sur les principaux corridors se sont poursuivies. La plus forte baisse de 13 % a été enregistrée sur la route transatlantique ouest de l’Europe vers l’Amérique du Nord. La demande a chuté de 2 %, ce qui est plus rapide que la baisse de la capacité de 1 %. En revanche, les prix spot ont augmenté de 17 % par rapport au mois précédent en raison de la réduction des capacités passagers, ce qui représente la plus forte augmentation parmi les principaux corridors, mais reste néanmoins en dessous du niveau de l’année précédente.

Les compagnies aériennes ont rapidement redirigé leurs capacités de fret des États-Unis vers l’Europe, où la demande est plus stable. Néanmoins, les prix spot de la Chine vers l’Europe et l’Amérique du Nord n’ont montré qu’une légère baisse de 1 % par rapport à décembre 2024.

Les négociations contractuelles ont également évolué. Près de la moitié des volumes des transporteurs ont été achetés sur le marché spot pour une durée allant jusqu’à un mois, une habitude qui perdure depuis la pandémie. Au quatrième trimestre 2025, les contrats d’un an ne représentaient que 24 % des nouveaux accords, soit une baisse de 20 points de pourcentage par rapport au trimestre précédent.

Les conditions du marché indiquent une baisse, et van de Wouw voit les plus grands risques pour l’année 2026. Il a exprimé sa crainte qu’une crise puisse à nouveau affecter les taux de croissance du fret aérien.

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