Ford et Hermes lancent un projet pilote avec la conduite autonome

Le prestataire de services express Hermes utilise un véhicule de recherche de Ford en tant que premier client, qui livre des colis de manière efficace et respectueuse de l’environnement aux ménages urbains. Avec le nouveau programme de recherche sur les véhicules autonomes, Ford souhaite acquérir davantage de connaissances sur la manière dont les transporteurs autonomes peuvent être utilisés commercialement.

(Cologne/Hambourg) La livraison de colis jusqu’à la porte fait partie intégrante de notre quotidien. Cependant, la manière dont les colis sont livrés pourrait bientôt changer radicalement : Ford explore avec le service de livraison Hermes les possibilités d’utiliser des transporteurs autonomes pour le dernier kilomètre. Le test pratique de deux semaines à Londres fait partie du nouveau programme de recherche de Ford sur les véhicules autonomes et leur potentiel dans un contexte commercial. Hermes est la première entreprise à participer à cette expérience pilote. Le service de livraison est considéré comme l’un des principaux livreurs de colis pour les ménages au Royaume-Uni.

Avec un fourgon Ford Transit modifié, les deux partenaires souhaitent comprendre comment les autres usagers de la route se comportent face à un transporteur apparemment sans conducteur.

Le conducteur est toujours là, mais reste invisible

En réalité, un humain contrôle toujours ce véhicule utilitaire léger - la législation européenne actuelle ne permet pas encore autre chose. Le véhicule de livraison est cependant équipé de tous les capteurs typiques d’une voiture entièrement autonome et apparaît d’abord comme totalement inoccupé. Le conducteur reste invisible pour les personnes extérieures.

« Dans notre projet de mise sur route de véhicules autonomes, nous ne nous concentrons pas seulement sur la technologie - nous pensons qu’il est important de renforcer également les modèles commerciaux de nos clients », souligne Richard Balch, directeur des véhicules autonomes et de la mobilité de Ford Europe. « Pour comprendre dans quels domaines ils doivent s’adapter, il n’y a pas de meilleur moyen que d’essayer certains processus dans la réalité. »

Ford combine sa grande expérience dans le développement et la production de véhicules utilitaires légers avec l’expertise des services de livraison. L’objectif est d’identifier de nouvelles possibilités et modèles pour l’exploitation de véhicules autonomes. Ford souhaite notamment acquérir des connaissances sur la manière dont les processus existants et les interactions humaines fonctionnent en relation avec les véhicules automatisés. Les livraisons de colis se révèlent donc être un terrain d’essai idéal.

Les livreurs demandent le véhicule et livrent à pied

L’idée derrière cela : dans la logistique, le conducteur ne contrôle pas seulement un camion ou un fourgon - il est également sollicité pour de nombreuses autres tâches. Le tri et le chargement des marchandises peuvent faire partie des tâches, tout comme la remise personnelle des colis au destinataire ou le rechargement si celui-ci n’est pas présent.

Contrairement à ces rôles habituels, le « conducteur invisible » dans l’essai pratique en cours de Ford et Hermes se comporte de manière totalement passive. Les livreurs effectuent les livraisons à pied : ils peuvent demander et arrêter le véhicule de livraison via une application smartphone développée par Hermes. Une fois que le transporteur est garé en toute sécurité, ils déverrouillent la porte du compartiment de chargement à distance. Là, des indications vocales et des écrans les guident vers le compartiment de colis qui leur est destiné. La compréhension et la conception de l’interaction entre l’homme et le véhicule ouvrent la possibilité que les processus commerciaux puissent se dérouler en toute sécurité même sans la présence d’un conducteur.

Le projet de recherche de Ford et Hermes s’appuie sur le succès du « test de livraison du dernier kilomètre » de Ford à Londres. Dans ce cadre, les livreurs prenaient les colis d’un véhicule de livraison et parcouraient le dernier tronçon jusqu’au destinataire à pied. Cette solution a permis une livraison rapide et efficace des colis en milieu urbain. Sur la base des résultats de l’essai pratique, Hermes et d’autres entreprises peuvent maintenant développer des processus sur la manière dont leurs employés pourraient coopérer avec des véhicules sans conducteur.

Comprendre le potentiel des véhicules autonomes

« Nous trouvons la collaboration avec Ford dans ce test de faisabilité passionnante. Nous voulons comprendre le potentiel des véhicules autonomes et évaluer s’ils pourraient jouer un rôle à long terme dans le secteur de la livraison », déclare Lynsey Aston, responsable produit, innovation et intégration chez Hermes. « Nous développons et explorons constamment des concepts innovants comme celui-ci et nous sommes impatients de voir les résultats, qui seront sans aucun doute bénéfiques pour l’ensemble du secteur. »

Ford teste déjà des technologies de conduite autonome dans plusieurs grandes villes américaines. D’ici 2025, l’entreprise aura investi environ sept milliards de dollars dans des véhicules autonomes au cours de dix ans, dont cinq milliards rien qu’à partir de 2021. Ces investissements font partie des initiatives de mobilité de Ford.

En collaboration avec Argo AI, le partenaire technologique pour les systèmes autonomes, Ford déploie par exemple des véhicules autonomes jour après jour dans six métropoles américaines. L’année dernière, certains d’entre eux ont livré des produits alimentaires frais à des écoles urbaines dans le cadre d’un projet caritatif à Miami.

Photo : © Ford