Fomentar soluciones reutilizables para envases de plástico

Para reducir los residuos plásticos y hacer funcionar una economía circular, los sistemas de reutilización son esenciales. Investigadores del Fraunhofer UMSICHT y del Fraunhofer IML, que colaboran en el Fraunhofer Cluster of Excellence Circular Plastics Economy CCPE, han comparado tres sistemas de reutilización basados en plástico con sus alternativas de un solo uso para la Fundación Iniciativa Reutilización (SIM).

(Oberhausen) El resultado del estudio: La reutilización supera al uso único en 14 de las 17 categorías estudiadas y ofrece un gran potencial para el éxito de una economía circular. Lo que falta son condiciones políticas claras y la implementación de la jerarquía de residuos existente, que en realidad prioriza la reutilización.

Reducir el plástico para un futuro sostenible - por ejemplo, con cajas de transporte reutilizables de plástico. Son robustas, plegables y ofrecen una buena protección del producto. Solo el 13 por ciento de los plásticos producidos en Alemania se fabrican a partir de reciclados, en el área de envases, incluso solo el 11 por ciento. Además, solo una parte muy pequeña se reutiliza para el propósito original, dominando generalmente los usos en cascada (downcycling). Además, Alemania es uno de los mayores exportadores de residuos plásticos a nivel mundial.

La UE y el gobierno federal han respondido a la problemática del plástico: La producción de algunos productos de plástico de un solo uso está prohibida, se ha impuesto un porcentaje de reciclado para las botellas de PET, y desde principios de 2022, la obligación de depósito para botellas de bebidas de un solo uso se ha ampliado a todos los tipos de bebidas. «El Green Deal y la regulación de taxonomía de la UE marcan la dirección correcta para una economía sostenible. Desde nuestro punto de vista, sin embargo, hay un problema: La jerarquía de residuos regulada en la legislación europea desde hace décadas define un orden en la generación y manejo de residuos plásticos. En ella, el reciclaje está subordinado a la reutilización. Sin embargo, la implementación de esta jerarquía de residuos apenas se lleva a cabo hasta ahora», explica Jürgen Bertling del Fraunhofer Institute for Environmental, Safety and Energy Technology UMSICHT y líder del proyecto del estudio.

Circularidad, rendimiento y sostenibilidad

Particularmente para los envases de plástico, actualmente existen predominantemente soluciones de un solo uso. Algunos sistemas de reutilización se encuentran en el sector B2B, por ejemplo, en la industria automotriz y en el transporte de frutas y verduras. En el sector B2C, son más bien la excepción, como las cajas de transporte para alimentos de agricultores locales. Por lo tanto, el objetivo del estudio actual del Fraunhofer CCPE por encargo de la Fundación Iniciativa Reutilización fue evaluar los sistemas de envases reutilizables basados en plástico, compararlos con alternativas de un solo uso y derivar recomendaciones para fortalecer la economía circular. Para ello, los investigadores analizaron los tres sistemas de reutilización: cajas para frutas y verduras (ya establecidas en el comercio), bandejas para plantas (en preparación para un uso a gran escala) y vasos para llevar (en fase de introducción). Se compararon con las correspondientes soluciones de un solo uso en las tres áreas de circularidad, rendimiento y sostenibilidad en un total de 17 subcategorías. El resultado: La reutilización ofrece ventajas claras para los tres demostradores estudiados, desde la eficiencia de materiales hasta menores emisiones de plástico y una mejor protección del producto gracias a versiones más robustas.

Inversión de capital inicialmente más alta

La reutilización significa para las empresas, aunque inicialmente una inversión de capital más alta debido a la creación de sistemas logísticos y de retorno, espacios de almacenamiento y tecnología de limpieza. Sin embargo, a largo plazo, los sistemas de reutilización resultan ser más económicos y respetuosos con los recursos, fortalecen la economía regional y contribuyen a una mayor soberanía tecnológica. «Decisivo para la rentabilidad de un sistema de reutilización son, sobre todo, la frecuencia de uso y la estructura de distribución: Cuanto mayor sea la frecuencia de uso y menores sean las distancias de transporte, mejor se desempeña la reutilización en comparación con el uso único. Aquí, por lo tanto, las soluciones de pooling descentralizadas son elementales», explica Kerstin Dobers del Fraunhofer Institute for Material Flow and Logistics IML, coautora del estudio. En comparación con otros materiales de embalaje como papel o madera, el plástico presenta una serie de propiedades ventajosas: ligero, duradero, químicamente inerte, y sigue siendo el material preferido para numerosas aplicaciones, especialmente en sistemas de reutilización.

Implementar la jerarquía de residuos de manera coherente y optimizar la reutilización

Este informe se dirige tanto a la política, asociaciones, fabricantes de envases de plástico como a proveedores de soluciones de pooling reutilizables. El equipo de autores recomienda, en conclusión, dos medidas centrales: Por un lado, se deben mostrar y fomentar caminos para la implementación coherente de la jerarquía de residuos. Los sistemas de un solo uso solo deben entrar en juego cuando se hayan agotado las posibilidades de reutilización. «Este resultado del estudio contrasta con la realidad actual en el mercado de envases. Deben existir nuevas condiciones políticas que sancionen el incumplimiento de este orden. Al mismo tiempo, se deben crear sistemas de incentivos para que las empresas establezcan más soluciones de reutilización para plásticos», dice Jürgen Bertling. También exige una revisión de la jerarquía de residuos por parte de un grupo de expertos y su estricta implementación en la práctica. Además, sería sensato no centrarse tanto en los porcentajes de reciclaje, sino establecer exigentes proporciones de reciclado en la producción.

Explotar potenciales de optimización

Según Kerstin Dobers, la segunda medida central es aprovechar los potenciales de optimización existentes para las soluciones de reutilización, de modo que sus ventajas se amplíen y se eliminen posibles deficiencias: «Sin duda, también en las soluciones de reutilización aún son posibles numerosas innovaciones, especialmente en el comercio en línea o en el sector de comida para llevar. Las buenas soluciones se caracterizan por ser modulares y tener un volumen reducible (apilables o plegables). Aquí se requieren condiciones para la estandarización nacional e internacional, para aprovechar los potenciales ecológicos de los sistemas de reutilización.» Además, las etiquetas ambientales para la identificación de reutilización y un solo uso deben ser claras. Aquí, las asociaciones son especialmente importantes.

Estudio para descargar

El estudio «Sistemas de reutilización basados en plástico en la economía circular» está disponible para su descarga:

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Foto: © Mario Iser