Las consecuencias del Corona impulsan la automatización del almacenamiento en la logística de congelados

Durante la pandemia de Corona, el especialista en intralogística TGW recibió cada vez más consultas sobre la automatización de almacenes de congelados. Sin embargo, la creciente popularidad de los alimentos congelados y la tendencia a cocinar en casa no son las principales razones por las que las empresas inician proyectos de automatización. Sobre todo, sufren la enorme escasez de mano de obra en el sector.

(Marchtrenk) Las consecuencias de la pandemia llevan a los minoristas de alimentos y a los proveedores de logística a pensar cada vez más en la automatización de los almacenes de congelados, y a planificar proyectos concretos. Esta experiencia la tuvo en los últimos meses el Grupo Logístico TGW. «El creciente apetito de los consumidores por las verduras congeladas o las pizzas y el hecho de que durante los confinamientos más personas que nunca cocinaran en casa son tendencias que aumentan los volúmenes. Sin embargo, la razón más importante para los proyectos de automatización es la creciente escasez de mano de obra en este sector logístico», enfatiza Michael Schedlbauer, Gerente de Industria para el sector alimentario en TGW. Según TGW, los objetivos de sostenibilidad, el aumento de los costos de energía y la digitalización también ocupan un lugar destacado en la lista de los argumentos más importantes de las empresas.

Tanto en EE. UU. como en Europa, los almacenes frigoríficos están actualmente bien llenos. La Asociación Alemana de Almacenes Frigoríficos y Empresas de Logística Frigorífica (VDKL) informa, por ejemplo, que los almacenes frigoríficos de los miembros de la asociación estaban en 2020 con una ocupación total promedio del 81,4 por ciento, un 1,3 por ciento más llenos que en 2019 (80,1 por ciento) - y en general tan bien ocupados como hace 18 años.

Escasez de mano de obra como motor de automatización

El mayor desafío del sector son las duras condiciones laborales a -25 grados Celsius o más frías. Los trabajadores de almacén prefieren empleos en centros de distribución no refrigerados, aunque en muchos países no solo reciben pausas regulares para calentarse, sino también complementos salariales regulados por ley por su trabajo. «Mientras tanto, hay instalaciones en Europa Occidental donde casi exclusivamente trabajan personas de Ucrania u otros países de Europa del Este», explica Schedlbauer. Encontrar, capacitar y retener nuevos empleados cuesta a las empresas mucho tiempo y dinero. El caso de negocio para un almacén frigorífico manual es, por lo tanto, peor en comparación con una instalación no refrigerada. «Por eso, las inversiones en proyectos de automatización en este sector logístico son aún más rentables que en otros», enfatiza el experto en retail Schedlbauer.

Ahorro de hasta dos tercios en costos de energía

Las inversiones en instalaciones automatizadas se relativizan cuando las empresas consideran los costos totales de operación (Total Cost of Ownership). Con un almacén automatizado, que está diseñado para ser mucho más compacto que una solución manual, se pueden ahorrar hasta dos tercios de los costos de energía. Los datos de TGW muestran que la productividad también puede casi duplicarse y la calidad del proceso puede aumentar significativamente.

Además, se pueden lograr altos ahorros de energía y reducciones de emisiones si las empresas centralizan varios centros de distribución. Por ejemplo, el cliente de TGW COOP combinó tres centros de distribución en Suiza en una sola instalación en Schafisheim. El resultado: los suizos ahorran hasta 10,000 toneladas de dióxido de carbono al año con su cadena de suministro optimizada. «Dado que muchas empresas se han fijado objetivos de sostenibilidad ambiciosos, no pueden evitar la automatización. La subcontratación de logística y la centralización seguirán siendo, sin duda, dos tendencias importantes para el futuro», pronostica Schedlbauer.

Las expectativas de los clientes también más exigentes llevan tanto a las empresas comerciales como a sus proveedores de logística contratados a automatizar y digitalizar. Cada vez más consumidores quieren saber de dónde provienen los productos ofrecidos y cómo es la cadena de suministro. Por lo tanto, los productores y minoristas de alimentos innovadores ofrecen la posibilidad de rastrear digitalmente toda la cadena de suministro, por ejemplo, en el caso del pescado desde el barco hasta el estante de congelados. «La trazabilidad completa también es posible gracias a las soluciones de software que se utilizan en los almacenes automatizados», explica Schedlbauer.

Inversiones a largo plazo en estructuras de almacenamiento automatizadas

TGW espera que en el futuro más empresas e inversores inviertan en almacenes de congelados automatizados. Un ejemplo de esto es el cliente de TGW NewCold. «Por un lado, los costos de capital son actualmente bajos. Por otro lado, incluso en condiciones de pandemia, se mantiene la afirmación: siempre se come y se bebe. Por lo tanto, las inversiones a largo plazo en nuevas estructuras de almacenamiento automatizadas también prometen un retorno seguro», concluye el experto en retail Schedlbauer.

Foto: © TGW / Descripción de la imagen: Vista del almacén de congelados del minorista suizo Coop