Contenedores abandonados y la responsabilidad frente a la naviera

El jurista Dr. jur. Nando Stauffer von May, especializado en derecho de transporte y seguros, describe en un artículo especializado los peligros que enfrentan los transportistas cuando los contenedores permanecen en los puertos, ya que los contenedores de Oriente Lejano han llegado a los puertos de Europa, pero ahora las fábricas aquí están cerradas.

Por Nando Stauffer von May

(Zúrich) Numerosas empresas europeas han pedido mercancías de China en los primeros meses de este año. China estaba en medio de la crisis del coronavirus y las medidas tomadas por el gobierno han retrasado tanto la producción y el envío de mercancías que muchas de ellas solo ahora están llegando a Europa a finales de la primavera. Las empresas locales, a su vez, han sido afectadas por las medidas impuestas debido al virus Covid-19. No pocas tienen almacenes llenos o no tienen uso para la mercancía pedida por otras razones en este momento. Muchas empresas también están luchando con problemas financieros. Por lo tanto, los puertos europeos esperan que los contenedores permanezcan más tiempo en el puerto. También existe el riesgo de que las mercancías no sean recibidas en absoluto.

Se avecina una demurrage o una detention

Si las mercancías permanecen más tiempo en el puerto y en el contenedor, se generan costos de demurrage y detention. Con demurrage se refiere al tiempo que el contenedor permanece en el puerto hasta que se recoge. Por otro lado, detention representa una penalización por la devolución tardía del contenedor descargado. Desde la caída de las tarifas de flete, demurrage y detention pueden representar una parte no insignificante de los costos de transporte. Ambos conceptos de costos son facturados por la naviera además del flete, es decir, el pago real por el transporte. Si una empresa deja las mercancías en el contenedor en el puerto durante un período prolongado, se acumulan costos considerables.

En un transporte denominado Freight Collect, la naviera cobrará los costos de transporte al consignee de acuerdo con el B/L, es decir, al destinatario según el documento de transporte, al recoger la mercancía. En el transporte Freight Pre-Paid, el flete ya ha sido pagado por el remitente o el transportista, o al menos se ha asumido la obligación de pago. Contractualmente, es decir, en las condiciones de transporte (Terms of Carriage), a menudo se acuerda que tanto el remitente (Shipper) como el destinatario (Consignee) y no raramente otras personas son responsables de demurrage y detention. En las condiciones de transporte también se acuerda la corresponsabilidad del remitente y del cliente en un transporte Freight Collect por el flete.

Si el destinatario, por ejemplo, debido a la quiebra o la devaluación de la mercancía, no recoge los contenedores, en general, el remitente será responsable ante la naviera por el flete así como por demurrage y detention. Si un transportista actúa como remitente, será responsable por el flete así como por demurrage y detention. También la mercancía transportada «responde» según el derecho de retención del transportista y, en su caso, por un derecho de prenda contractual a favor del transportista (naviera) por los costos de transporte.

En la medida en que el transportista tenga responsabilidad, generalmente será bien aconsejado a recoger la mercancía en el puerto, al menos para minimizar demurrage y detention y, si es posible, almacenar la mercancía de manera más económica. Además, el transportista tiene un derecho de retención sobre la mercancía, lo que también ofrece seguridad para la reclamación del transportista.

Quien sea finalmente responsable por el flete así como por demurrage y detention deberá verificar si puede recuperar estos costos mediante un recurso contra otra parte.

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El autor

Nando Stauffer von May Dr. iur., Notario del Cantón de Berna Nando Stauffer von May trabaja en derecho societario y comercial, derecho de protección de datos, así como en derecho de transporte y seguros, tanto en asesoría como en notarización y litigios. Es socio de gbf Rechtsanwälte AG https://www.gbf-legal.ch